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Je traînai la jeune fille dans la tente et l’y laissai. Sa réaction
s’expliquait par le drame qui avait failli avoir lieu, mais je savais
qu’Emerson serait contrarié s’il découvrait la défaillance de la
jeune fille. Il a une piètre opinion des femmes qui
s’évanouissent.
Le vicomte et ses compagnons furent les premiers à revenir.
La plupart gardèrent leurs distances, mais le vicomte prit son
courage à deux mains pour m’affronter. Il eut toutefois la
prudence de rester en selle lorsqu’il me présenta ses excuses en
balbutiant.
Je l’interrompis.
— Je ne vous tiens pas pour entièrement responsable, vu que
Ramsès a l’habitude de s’attirer des ennuis. Mais je crois que
vous feriez mieux de vous éclipser avant le retour du professeur
Emerson. Je décline toute responsabilité lorsqu’il est dans un
état d’agitation intense, comme je présume qu’il doit l’être en ce
moment.
Ces messieurs suivirent mon conseil. Ils battaient en retraite
au moment où Emerson s’approcha d’un pas chancelant, serrant
Ramsès contre sa poitrine. Quand ce dernier eut finalement
convaincu son père qu’il était capable de tenir debout, Emerson
se mit à courir après les cavaliers, jurant et leur ordonnant de
revenu pour qu’ils se battent comme des hommes. M’attendant
à une réaction semblable, je pus lui faire un croc-en-jambe, et
une fois qu’il se fut remis debout et eut ôté le sable de son visage
en sueur, il avait recouvré un certain calme.
— Ramsès n’a rien, dit-il catégoriquement, mais si cet idiot
remet les pieds ici…
Je lui tendis ma gourde, car il était évident qu’il était gêné par
du sable pour parler.
— Nous ferions peut-être bien d’en rester là pour aujourd’hui,
suggérai-je. Il est midi passé, et tout le monde est fatigué après
tout ce remue-ménage.
— Arrêter le travail ? (Emerson me dévisagea, éberlué.)
Qu’est-ce que c’est que cette idée, Peabody ?
Nous reprîmes donc notre labeur. Les hommes s’y remirent
avec un regain d’ardeur. J’entendis l’un d’eux dire à un autre
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