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Dans le feu de l’action je m’oubliai, et lançai une expression
que j’avais apprise auprès d’un ami américain : « Mains en l’air,
vermine ! » J’ignore si le mécréant la comprit, mais le ton de ma
voix suffit à attirer son attention. Il me jeta un coup d’œil et la
vue du pistolet que je tenais à la main produisit l’effet désiré.
Il se leva lentement, abandonnant le corps prostré de Nemo.
La fureur de la lutte avait quitté son visage, remplacée par une
expression de résignation placide, aussi impassible que le
masque de papier mâché d’une momie. Ses traits, pas plus que
sa grande robe de coton décoloré, n’avaient quoi que ce fût de
distinctif ; ils ressemblaient à ceux de milliers de ses
compatriotes.
Nemo roula sur lui-même et se releva en titubant. Il soufflait
comme un bœuf, contrairement à son adversaire, dont la
poitrine se soulevait aussi imperceptiblement que celle d’un
homme en prière. Le visage de Nemo était marqué de plaques
blanches qui se transformeraient bientôt en bleus, et une tache
de couleur vive sur sa manche me fit comprendre que la
violence du combat avait rouvert sa blessure. Il s’approcha de
moi avec précaution, décrivant un cercle pour sortir de la ligne
de tir.
— Parfait, madame Emerson, parfait, souffla-t-il. Donnez-moi
le pistolet maintenant.
— Pour risquer que le bonhomme s’échappe au moment où je
vous passerais le pistolet ? Non, monsieur Nemo. Vous pouvez
très bien douter de ma volonté de tirer sur un de mes
semblables – et de mon aptitude à le toucher si je décidais de le
faire –, mais je vous parie que lui n’a pas le moindre doute. (Me
tournant vers l’homme :) Vous me reconnaissez maintenant,
mon ami ? Vous avez commis une erreur. Je ne suis pas celle
que vous pensiez, mais la Sitt Hakim, épouse du grand magicien
Emerson, Maître des Imprécations, et pas moins impitoyable
pour les malfaiteurs qu’Emerson en personne. Mon œil est aussi
acéré que ceux des vautours au-dessus de nos têtes, et comme
eux je guette mes proies.
Je m’étais bien sûr adressé à l’homme en arabe. C’est une
langue qui se prête à une vaniteuse exaltation de soi, style que
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