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portes et ils pénétrèrent dans l’enclos, Donald juste derrière
Ramsès.
Ramsès glissa aussitôt à bas de son âne et se dirigea vers
l’arrière de la maison, essayant, je suppose, de donner
l’impression qu’il avait envie de se laver. Donald tendit
brusquement la main et l’attrapa par le col. Le tenant de cette
façon inconfortable mais commode, il entraîna le garçon vers
nous d’un pas décidé.
— Professeur et madame Emerson, je vous rends votre fils. Il
a réussi à se salir jusqu’à un point que j’aurais cru impossible
autrefois, même après mes expériences de jeunesse dans ce
domaine. Mais il est entier, en l’état où l’on me l’a remis. Je
vous assure que le garder en cet état n’a pas été un mince
exploit.
Il était évident qu’ils étaient allés du côté du fleuve, car la
substance qui recouvrait Ramsès était de la boue séchée. Des
plaques s’en étaient détachées, donnant au garçon un singulier
aspect d’antiquité. Il ressemblait à une momie pourrie.
— Je vais me laver immédiatement, Maman, dit-il d’une voix
rauque. Si vous vouliez bien ordonner à cette… cette personne
de me lâcher.
Mais j’avais déjà remarqué le petit détail que Ramsès tenait
tant à me cacher. C’était en effet un petit trou d’environ un
centimètre de diamètre qui avait transpercé le côté de son
casque colonial. Je fis un pas de côté et aperçus un second trou,
légèrement plus grand, en face du premier.
Emerson remarqua tout cela au même instant, et, avec un cri
consterné, arracha le casque de la tête de Ramsès. Il le jeta par
terre et passa les doigts dans les cheveux du garçon, achevant de
le décoiffa complètement.
— C’est la marque d’une balle, Peabody, s’écria-t-il. Une balle
a transpercé le casque de Ramsès de part en part ! Ramsès, mon
chéri, où es-tu blessé ?
— Oh, arrêtez, Emerson, dis-je. Si Ramsès avait porté ce
casque quand le coup a été tiré, la balle lui aurait carrément
traversé le crâne et vous n’auriez aucune difficulté à voir le
résultat.
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