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— Oh, Donald, mon chéri, adorable idiot… Il était bien avec
moi, Professeur. Je serais prête à le jurer dans n’importe quel
prétoire.
Naturellement Donald protesta, et il fallut plusieurs
rugissements de la part d’Emerson pour faire taire le couple.
Pour résumer les déclarations confuses et passionnées qui
furent enfin faites, il apparut que Donald avait passé la nuit
étendu sur un tapis devant l’entrée de la tente de sa bien-aimée.
Elle ne s’était pas avisée de sa présence, et ni l’un ni l’autre
n’avait entendu quoi que ce fût d’anormal.
Emerson décocha au jeune homme un regard de mépris
cinglant.
— C’est ce maudit esprit public school, marmonna-t-il. Quelle
attitude pernicieuse et stupide… Et qu’est devenu Ramsès dans
tout ça, jeune irresponsable ?
— Il m’a promis solennellement qu’il ne quitterait pas la
maison de la nuit. J’ai estimé que je pouvais le croire sur
parole…
— Oh oui, fis-je platement. Mais, Donald, la nuit est terminée.
Traversant le désert, comme émanant du soleil levant, fonçait
vers nous un splendide cheval au galop, sur lequel était juchée
une petite silhouette.
Ramsès aurait bien voulu que le cheval se cabre de manière
spectaculaire pour s’arrêter, mais l’exploit dépassait bien
entendu ses forces. Il glissa à bas du dos de l’animal et heurta le
sol avec un bruit sourd. À quatre pattes, il commença :
— Bonjour, Maman. Bonjour, Papa. Bonj…
Emerson le remit debout.
— Je te dispense des politesses, mon fils.
— Oui, Papa. Merci de me rappeler que le temps nous est
compté. Des fonctionnaires de l’Administration viennent de
débarquer d’un vapeur officiel. Il ne leur faudra pas longtemps
pour apprendre où nous nous trouvons, et d’après la
constitution du groupe et le caractère solennel du
comportement de ses membres, j’en déduis que quelque affaire
sérieuse…
— Sapristi, m’exclamai-je. Nous aurions dû nous y attendre.
Le meurtrier – dont il est inutile de mentionner le nom, ou le
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