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moi et se mit à faire les cent pas, attendant que j’aie fini, sans,
malgré tout, se plaindre du retard. Car sous ses abords bourrus
Emerson cache le cœur le plus tendre du monde et ne reste
jamais insensible aux souffrances des moins fortunés. Dès que
le dernier patient fut parti, cependant, il me saisit par la main et
prit la direction du site, criant aux hommes de le suivre.
— Cela donne l’impression d’être général, n’est-ce pas,
Peabody ? commenta-t-il, d’excellente humeur.
Je jetai un coup d’œil derrière moi sur le ramassis qui se
traînait à notre suite.
— J’ai plutôt l’impression d’être à la tête d’une croisade
insensée. Où est Nemo ?
— Sur les talons de Ramsès, répondit Emerson en souriant.
Je pense que notre garçon aura plus de mal à le semer ou à le
corrompre que Selim. Je compte bien abattre beaucoup de
travail utile cette saison-ci, Peabody. Sans être interrompu,
Peabody !
Je savais que le pauvre cher homme se faisait des illusions,
mais je lui épargnai mes doutes. Il était difficile d’évoquer des
idées de meurtre, d’enlèvement et d’agression par une telle
matinée. L’air était frais, et la pureté de l’atmosphère aiguisait
tous les sens. Les sons portaient plus loin, la vision semblait
plus perçante, et la peau picotait au moindre contact. J’inspirai
l’air salubre à grandes goulées, et bien qu’Emerson marchât
d’un pas vif, je n’avais aucun mal à le suivre.
Nos pas étaient accompagnés du cliquetis musical du matériel
accroché à ma ceinture. J’estime tous ces objets essentiels lors
de nos fouilles : allumettes dans une boîte étanche, petites
flasques d’eau et de brandy, nécessaire d’écriture, couteau de
poche, etc. Emerson n’aime guère que je transporte tous ces
objets, car il se plaint de ce que leurs bords tranchants gênent
les embrassements impulsifs auxquels il a coutume de se livrer.
Mais en au moins une occasion ma « châtelaine », comme je
l’appelle en plaisantant, avait servi à nous sauver la vie. Il
n’avait pas changé d’avis, mais il le garda pour lui-même cette
fois-ci.
Depuis ma première saison en Égypte, où je me suis parfois
trouvée gênée, voire dangereusement entravée, par les absurdes
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