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de ne pas réveiller Emerson, car je pensais que ce serait une
bonne idée que son petit déjeuner soit prêt quand il se
réveillerait. Sa patience serait suffisamment mise à l’épreuve
dans les prochaines heures.
L’absence d’un plancher en bois était gênante, car elle
permettait de s’approcher sans être entendu. Mon sixième sens
aiguisé, cependant, m’avertit que quelqu’un m’observait.
M’attendant à voir mon fils omniprésent, je levai les yeux en
fronçant les sourcils et vis à la place le visage de M. Nemo qui
jetait un coup d’œil prudent par le rideau que nous avions
installé pour avoir un soupçon d’intimité.
Il inspecta la pièce d’un angle à l’autre, comme s’il s’était
attendu à voir des monstres guettant leur proie.
— Voudriez-vous me rejoindre dehors, madame Emerson ?
chuchota-t-il.
Il me devançait. Une longue et sérieuse conversation avec
M. Nemo figurait sur ma liste de choses à faire dans la journée.
Je fus seulement surprise qu’il ne tentât point d’échapper à la
réprimande qu’il devait escompter. Mais peut-être, au lieu
d’implorer mon pardon, avait-il l’intention de passer à
l’offensive et d’exiger la restitution de son abominable matériel
de toxicomane. Son expression grave et ses lèvres serrées
indiquaient davantage la détermination que le repentir.
Une fois dehors, il me fit signe de le suivre du côté nord de la
maison, d’où nous ne pouvions être vus depuis la porte d’entrée.
Puis il se tourna vers moi.
— Madame Emerson, je quitte votre service.
Il ne s’était pas rasé ce matin, il n’avait ni peigné ni brossé ses
mèches dorées en bataille. (À vrai dire, il n’avait à ma
connaissance ni peigne ni brosse.) La drogue avait eu pour effet
de lui rétrécir les pupilles et de lui creuser les joues. Mais
malgré les mois de déchéance, il restait encore quelque chose du
splendide jeune Anglais (ou Écossais) qu’il avait été. Rasé et
brossé, vêtu d’un costume convenable, il aurait fait tourner la
tête à n’importe quelle femme.
— Non, monsieur Nemo, c’est hors de question, répliquai-je.
Il fit une grimace.
— Et comment comptez-vous m’en empêcher ?
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