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Je me calai plus confortablement sur la chaise dure et posai
mon ombrelle sur les genoux.
— Oh, oui, major Ramsay, c’est une règle admirable en soi,
mais elle ne s’applique pas à moi. On peut difficilement
prétendre que le professeur Emerson et moi-même faisons
partie du public, et encore moins du grand public.
— Vous… commença Ramsay.
— Je suis certaine qu’à présent vous êtes parvenu à la même
conclusion que celle qui m’est apparue immédiatement, c’est-àdire
que Miss Debenham est innocente. Avez-vous d’autres
suspects ?
Ramsay se mordit la lèvre. Son long visage mélancolique était
incapable d’exprimer les subtiles modifications d’un processus
de raisonnement (si tant est que lui-même fût capable de
raisonner), mais je n’eus aucun mal à suivre le fil de ses
pensées : cela lui déplaisait de me révéler quoi que ce fut de
substantiel, mais il espérait qu’en le faisant il pourrait obtenir
des informations.
Ce dernier motif triompha du premier. Pinçant les lèvres
comme s’il eût goûté quelque chose de sur, il déclara :
— Nous recherchons un homme qui devrait nous aider dans
notre enquête. Un Égyptien… un mendiant, en fait. Vous l’avez
peut-être remarqué devant le Shepheard’s.
Un désagréable pressentiment s’empara de moi.
Naturellement je ne manifestai pas le moindre signe d’émotion,
car mon visage ne révèle le cheminement de mon raisonnement
que si je le décide.
— Un mendiant, répétai-je avec un sourire ironique. J’en ai
bien vu des douzaines.
— Plus grand que la moyenne, solidement bâti, vêtu d’une
djellaba bleu pâle et coiffe d’un turban safran.
— Je ne pense pas avoir vu un tel individu. Pourquoi le
soupçonnez-vous ?
— Je n’ai pas dit que nous le soupçonnions, mais seulement
que nous voulions l’interroger.
Et voilà, cher Lecteur, tout ce que je pus apprendre. Ramsay
refusa catégoriquement de m’en dire plus.
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