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— Vous… s’étrangla-t-elle. Vous…
— Qu’il ne vous prenne pas la fantaisie de tourner de l’œil,
Enid, lui dis-je sèchement. Je ne peux pas m’occuper de vous
deux.
— De tourner de l’œil ? (Le sang lui afflua au visage. Elle se
rua en avant. Elle leva la main… et gifla Nemo en pleine figure !)
Bougre de crétin ! s’écria-t-elle.
Même moi, je fus décontenancée. Un tel comportement et
une telle grossièreté de la part d’une jeune demoiselle me
laissèrent momentanément sans voix. C’est mon cher Emerson
qui se montra à la hauteur de la situation, comme lui seul en est
capable. Enid fit demi-tour et partit en courant, les mains sur le
visage. Les hommes s’effacèrent devant elle, mais pas Emerson.
Il tendit son bras vigoureux, lequel s’enroula autour de la taille
de la jeune fille, avant de la soulever de terre carrément. Tandis
qu’elle restait ainsi suspendue dans les airs, donnant des coups
de pied et – j’ai le regret de le dire – jurant, il observa
calmement :
— Cela suffit comme ça. Je me suis résigné à être le pion de
ces grandes puissances impersonnelles qui président au destin
de l’humanité, mais je veux bien être pendu si je dois me laisser
manipuler par de simples mortels, et me voir tenu dans
l’ignorance par celle-là même que je croyais unie à moi par les
liens les plus solides de la foi, de l’affection, et a fortiori de la
confiance !
L’éloquence de son discours – ainsi que le bien-fondé de ses
récriminations, je dois le dire – me firent rougir, ce qui n’est pas
dans mes habitudes. Avant que je puisse répondre, Emerson
poursuivit dans une veine moins littéraire :
— Asseyez-vous, beugla-t-il. Vous aussi, jeune demoiselle…
(Et il déposa Enid sur le tabouret le plus proche avec si peu de
ménagements que cela en fit sauter deux peignes et bon nombre
d’épingles à cheveux.) Personne ne sortira d’ici tant qu’on ne
m’aura pas fait un compte rendu détaillé de cette étonnante
affaire.
— Vous avez parfaitement raison, Emerson, murmurai-je. Et
je vais m’asseoir – je vous assure – dès que j’aurai fini de laver…
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