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conjectures pour savoir comment vous y étiez parvenu. Il a
essayé plusieurs fois d’obtenir Dahchoûr, mais sans succès.
J’évitai soigneusement de regarder Ramsès. Emerson se
caressa le menton et sourit d’un air fat.
— Il fallait seulement faire preuve d’un peu de tact, mon
garçon. Petrie est un gars formidable par certains côtés, mais il
n’a pas de tact. Il est à Saqqarah cette année ?
— Quibell, son assistant, s’y trouve. Il recopie les inscriptions
portées sur les tombeaux, répondit Carter. (Il me sourit.) Il y a
plusieurs jeunes demoiselles dans son équipe cette année. Il
vous faudra partager vos lauriers avec d’autres membres de
votre aimable sexe, madame Emerson. Les femmes montrent
enfin de quoi elles sont capables.
— Bravo, m’exclamai-je avec enthousiasme. Ou, pour parler
plus correctement, brave !
— Tout à fait, approuva Carter. Quant à Petrie, il a poursuivi
jusqu’à Karnak, où les autres le rejoindront plus tard. Je l’ai vu
avant de partir, et je suis sûr qu’il vous aurait transmis son bon
souvenir s’il avait su que j’aurais le plaisir de vous rencontrer.
Cette déclaration polie sonnait si faux qu’elle ne parvint
même pas à convaincre celui qui venait de l’énoncer. Il se hâta
de poursuivre :
— Ainsi que M. Cyrus Vandergelt – un autre de nos voisins. Il
parle souvent de vous, Professeur, et de Mme Emerson.
— Je n’en doute pas, dit Emerson, en me décochant un regard
suspicieux. La galanterie typiquement américaine – sans
subtilité excessive mais sincère – de Vandergelt envers les
membres du sexe opposé (opposé au mien, s’entend) a toujours
agacé Emerson, il soupçonne tous les hommes qui me font un
compliment d’avoir des vues sur moi. Je ne peux lui ôter cette
idée de la tête, laquelle possède, je le reconnais, un côté qui
n’est pas déplaisant.
— Vous devriez peut-être envisager de travailler pour
M. Vandergelt, Howard, suggérai-je. C’est un client généreux.
— Il m’a effectivement sollicité, reconnut Carter. Mais je n’ai
guère envie de travailler pour un riche dilettante, malgré tout
son intérêt pour l’égyptologie. Ces gens-là veulent seulement
découvrir des trésors et des tombeaux secrets.
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