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— Arrière ! criai-je. Reculez, ou je vous marque de telle façon
que vous porterez à vie un stigmate indélébile qu’aucun
déguisement ne pourra dissimuler !
Sethos bondit en arrière avec grâce et agilité. Les
commissures de ses lèvres esquissèrent un sourire.
— C’est cela, Amelia, dit-il, qui m’a fait tomber amoureux de
vous. Ce mépris souverain du bon sens et de la sagesse.
L’homme qui partage votre vie ne doit jamais s’ennuyer. Posez
cela, je vous en prie, et montrez-vous raisonnable. Même si vous
parveniez à m’assommer, vous ne pourriez quitter la maison.
— Je pourrais toujours essayer, rétorquai-je en continuant à
faire tournoyer ma ceinture, qui sifflait comme un insecte en
furie.
— Vous pourriez essayer, mais vous ne réussiriez pas. Et si
mes hommes pensaient que vous m’aviez tué ou grièvement
blessé, ils pourraient vous faire du mal. Vous montrerez-vous
plus docile si je fais le serment solennel de ne pas vous toucher
ni m’approcher de vous de nouveau tant que vous ne me l’aurez
pas demandé ?
— Cela ne se produira jamais, l’assurai-je.
— Qui sait ? La vie est pleine de surprises, c’est ce qui la rend
supportable. Si vous ne voulez pas me croire sur parole, écoutez
ceci. Vous savez que je ne suis, ma foi, pas vaniteux, mais disons
que j’ai une bonne opinion de moi-même. Ne vous semble-t-il
pas plus conforme à ce que vous connaissez de mon caractère
que je trouve un plaisir tout particulier à gagner votre affection,
à transformer la haine en amour, le mépris en admiration, au
lieu de recourir à la force brutale, que des hommes de moindre
valeur pourraient utiliser ? Je méprise une telle grossièreté. Et,
ajouta-t-il avec un autre sourire, je suis sûr que votre bras doit
commencer à se fatiguer.
— Nullement, répliquai-je fermement. Je peux continuer tout
l’après-midi. Cependant, votre argument se défend.
Je m’abstins de mentionner un argument plus convaincant –
et je dois dire qu’il eut l’élégance de ne pas y faire la moindre
allusion, ne serait-ce qu’en hasardant un coup d’œil furtif –, à
savoir que mon pantalon, qui n’était presque plus retenu,
répondait à la loi inexorable de la pesanteur.
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