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— Non, tu ne peux pas, intervins-je. Voudriez-vous allumer le
réchaud, Emerson ? Je suis sûre que Miss Marshall aimerait
une tasse de thé. Pendant que l’eau bout, je vais la conduire à sa
chambre.
— Je suis désolée de vous donner autant de mal, commença la
fausse mademoiselle Marshall.
Elle s’interrompit en poussant un hurlement et fit un bond en
arrière. Bastet, qui avait enroulé ses formes sinueuses autour de
la cheville de la jeune fille, émit un miaulement réprobateur et
colla sa tête de fourrure contre une bottine éraflée.
— Ce n’est que la chatte de Ramsès, dis-je.
— Bastet, expliqua Ramsès. Elle paraît s’être prise d’affection
pour vous, mademoiselle. C’est rare, et à mon avis vous devriez
être flattée de l’attention qu’elle vous prodigue, car les animaux,
comme il est bien connu, ont un sixième sens qui leur donne…
— Tais-toi, Ramsès, dis-je. (La jeune fille avait porté une
main tremblante à son front, et je pris la liberté de lui passer le
bras autour de la taille pour la soutenir.) Miss Marshall est
épuisée et n’a rien à faire de tes théories saugrenues. Passons
dans la pièce d’à côté, ma chère. Quand vous verrez l’endroit où
vous allez loger, vous ne vous excuserez pas de nous avoir
dérangés, je vous assure.
Seul un rideau séparait la petite chambre adjacente du salon,
et jusqu’à présent le mobilier n’en était constitué que de
quelques caisses vides. J’aidai la demoiselle à gagner l’une
d’elles et à s’asseoir.
— Vous ne serez pas aussi bien installée qu’au salon, fis-je à
voix basse. Mais j’ai bien vu que vos nerfs étaient près de lâcher,
et j’ai pensé que vous préféreriez être seule.
— C’est très aimable à vous. Mais je ne veux pas vous arracher
à votre famille…
— Oh, je n’ai pas l’intention de vous quitter. (Je m’assis sur
une autre caisse.) Il y a un certain nombre de choses dont nous
devons discuter sans tarder, si vous comptez poursuivre cette
mise en scène…
La chambre n’était éclairée que par le clair de lune. La jeune
fille était terrée dans l’ombre, mais j’entendis distinctement son
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