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un grand magicien. Il va peut-être ramener à la vie cet homme
mort. »
Plusieurs des badauds tenaient à la main des torches et des
lanternes. Parmi eux se trouvait le cheik Abu, qui se précipita
vers Emerson en poussant des exclamations de soulagement et
de reconnaissance.
— Votre fils vous a été rendu. Qu’Allah soit loué !
— Oui, parfaitement, repartit Emerson. Mais ce n’est pas
grâce aux guides que vous nous avez donnés. Écoutez, Abu…
— Il y a plus urgent, Emerson, l’interrompis-je. Abu, veuillez
approcher la lanterne. Et prêtez-moi votre couteau.
À la lueur jaune de la lanterne, les taches noires comme de
l’encre sur la manche de l’homme prirent un éclat sinistre. Je
m’emparai du couteau d’Abu et me préparai à découper le tissu.
La foule, qui ne ressemblait à rien d’autre qu’à une ribambelle
de sacs à linge tombés pêle-mêle de l’arrière d’une charrette,
s’approcha doucement, et le même commentateur observa :
— C’est la Sitt Hakim. Elle va sans doute couper le bras de cet
homme.
Ce à quoi son compagnon s’empressa de faire écho :
— Penche-toi en arrière pour que je voie mieux.
Le couteau avait entaillé la partie extérieure du bras,
quasiment du poignet jusqu’au coude. Heureusement il n’avait
atteint aucun des principaux muscles ni des vaisseaux sanguins,
mais le liquide vital coulait encore.
Je tentai de panser mon patient de mon mieux. Ce dernier
restait immobile, les yeux clos. Je me demandai toutefois s’il
n’avait pas repris connaissance, et ce soupçon fut confirmé
quand, alors que je tentais une nouvelle fois de lui ôter son
turban, ma main fut repoussée.
Je réitérai mes propos rassurants, ajoutant :
— Il faut que j’examine votre tête, mon ami, afin de savoir
d’où vous souffrez… Bon sang, repris-je en anglais, comment
dit-on « commotion » en arabe ?
— Je ne sais pas si un tel mot existe, mais je ne le connais pas,
répondit Ramsès en s’accroupissant à côté de moi avec la même
souplesse dont font preuve les Arabes lorsqu’ils prennent cette
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