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— Qu’ils restent assis. Les petites natures, incapables de me
suivre… Et j’ai soixante-huit ans, madame, pas un jour de
moins. Voici mon neveu il s’appelle Josiah. Je l’ai amené pour
qu’il s’occupe de l’intendance, mais il n’est bon à rien. Il croit
que je vais le rayer de mon testament s’il n’est pas gentil avec
moi. Il ne sait pas que je l’ai déjà rayé. Quant à cette gourde, je
l’ai engagée comme compagne, mais elle tient pas plus le coup.
Cependant, une dame doit avoir un chaperon. Pourquoi me
dévisage-t-il comme ça, ce garçon ! Vous ne lui avez pas appris
les bonnes manières ?
— Je me permets de dire, intervint Ramsès de son ton le plus
pédant, que la plupart des gens oublieraient leur savoir-vivre
s’ils étaient confrontés à quelqu’un d’allure aussi remarquable
que la vôtre. Toutefois, je ne veux pas que ma maman soit
accablée d’opprobre. Elle a essayé de corriger mon
comportement, et si le résultat n’est pas ce qu’il devrait être,
c’est ma faute, et non la sienne.
Il fut difficile de juger l’effet de ce discours sur
Mme Axhammer, car le voile rendait ses traits indistincts.
Personnellement, je trouvai l’intervention de Ramsès plutôt
réussie. Ramsès s’avança et tendit la main.
— Puis-je vous escorter, madame ? s’enquit-il.
La vieille dame brandit son ombrelle.
— Va-t’en, va-t’en, jeune fripouille, je connais les garçons. Ils
vous font des crocs-en-jambe et vous collent des araignées dans
le dos, c’est ça, les garçons.
— Madame, commença Ramsès, rassurez-vous, je n’avais
nullement l’intention…
— Mais comment pourrais-tu m’être d’une aide quelconque ?
rétorqua la vieille dame avec irritation. Un petit bonhomme
chétif comme toi… Allons, madame, je vais vous prendre le bras.
Vous n’êtes pas grande, mais vous avez l’air forte.
Elle me saisit par l’épaule. Elle portait de délicates mitaines
de soie noire, mais sa main, aussi robuste que celle d’un
homme, n’avait rien de délicat. Je lui permis cette liberté,
cependant. La courtoisie envers les personnes âgées est une
qualité que j’essaie d’inculquer à mon fils – et la dame serrait
trop fort pour que je puisse déloger sa main facilement.
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