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veste de votre costume de cycliste se trouve parmi les affaires
que vous avez cachées ?
— Oui. J’avais toujours dans l’idée de me faire passer pour
une archéologue. Quand, depuis ma cachette, je vous ai vue
parler avec le professeur, j’ai essayé de copier ma tenue sur la
vôtre. Or, comme vous ne portiez pas votre veste, j’ai enlevé la
mienne. J’avais l’intention de vous induire en erreur vous
aussi…
— Inutile de vous excuser, ma chère. J’aurais agi de même. Je
ferais bien d’aller vous chercher vos affaires. Pouvez-vous me
décrire l’endroit où vous les avez cachées ?
Ce qu’elle fit avec une telle précision que je fus assurée de
retrouver l’endroit.
— Je voulais aller les chercher hier soir, poursuivit-elle. Mais
lorsque j’ai passé la tête par l’ouverture de la tente, le désert
était si froid, si mystérieux… Et j’ai entendu des bruits étranges,
Amelia… De faibles cris, des gémissements…
— Des chacals, Enid, des chacals. Cependant, ajoutai-je
pensivement, promettez-moi de ne pas quitter votre tente la
nuit, quoi que vous entendiez.
Au moment de la quitter, j’emportai la jupe de sa tenue de
cycliste, lui expliquant que j’allais la faire nettoyer et brosser.
Emerson était toujours en train de dresser des plans avec
opiniâtreté. Il y avait une grande éclaboussure d’encre sur le
mur ; j’en déduisis qu’il avait rencontré un obstacle et l’avait
surmonté, comme il le fait souvent, en jetant son stylo à travers
la pièce.
— Persévérez, Emerson, lui dis-je pour l’encourager,
persévérez, mon chéri.
Puis je montai l’escalier menant au toit.
À l’abri derrière le paravent j’enfilai la jupe-culotte d’Enid et
ôtai ma ceinture munie de ses outils. Cela me coûtait beaucoup
de la quitter, mais je savais qu’on ne pourrait me confondre avec
une autre si je la gardais. Je mis des lunettes teintées et me
coiffai d’un casque colonial. Je ne pouvais faire mieux pour
parachever la ressemblance. Au lieu de passer par le salon, ce
qui n’aurait manqué de m’attirer des questions de la part
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