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jusqu’ici ? Bien. Malheureusement, quoique j’aie rencontré
l’individu en question, je ne connais pas sa véritable identité.
C’est un maître du déguisement.
Enid me jeta un regard dubitatif.
— Est-ce que je vous comprends bien, madame Emerson ?
Voulez-vous dire que le meurtrier est une sorte de Maître
criminel ?
— Parfait, m’écriai-je. J’applaudis votre intelligence,
Miss Marshall. Je savais depuis le début que vous et moi nous
entendrions.
— Merci, madame. Pardonnez-moi si je ne parais guère
rassérénée par ce que vous m’apprenez. D’après ce que j’ai
entendu dire sur les maîtres criminels, ce sont des génies du
crime qu’il n’est guère facile de traduire en justice.
— Exact. Cependant, vous pouvez être sûre que ce génie du
crime sera traduit en justice et que c’est moi qui le livrerai à la
justice. Mais il se peut que cela prenne un peu de temps ; aussi
devez-vous être patiente. Voici quelques affaires personnelles
que j’ai achetées pour vous au Caire. (Je lui tendis le paquet.)
Pardonnez-moi la piètre qualité des vêtements. C’est du prêt-àporter
des plus quelconques, mais je ne pouvais décemment pas
aller chercher vos bagages au Shepheard’s.
— Vous êtes très aimable, murmura-t-elle, la tête inclinée
vers le paquet.
— Je vous en prie. J’ai la facture et vous me rembourserez dès
que vous le pourrez.
Enid leva la tête en souriant, la larme à l’œil, comme dit le
poète. Tout d’un coup elle jeta les bras autour de mon cou et
enfouit la tête contre mon épaule.
— Je commence à présent à comprendre pourquoi les gens
parlent de vous comme ils le font, souffla-t-elle. Ma propre
mère n’aurait pu faire davantage pour moi.
Mon cœur fut conquis par la jeune fille, mais je savais qu’une
manifestation ostensible de sympathie ferait couler le flot de
larmes qu’elle tentait vaillamment de contenir. Aussi m’efforçaije
de sauver la situation grâce à l’une de mes petites
plaisanteries. Lui tapotant la main, j’observai avec un sourire :
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