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— Parfait. Vous voyez, monsieur Nemo, je prends autant soin
de vous que d’un âne – animal auquel vous ressemblez par bien
des côtés. Si vous n’êtes pas prêt à accepter cela, vous pouvez
vous en aller.
Une étincelle d’émotion – amusement ou colère ? – brilla au
fond des yeux de Nemo bleus comme la mer. Ils n’étaient pas
troubles ; apparemment, il ne s’était pas drogué dernièrement.
— Très bien, madame Emerson. Je vais vous prouver mon
aptitude à remplir mes fonctions, et je pense que je ferais mieux
de commencer tout de suite. Le jeune Ramsès risque de se
retrouver écrasé par cette caisse, qui est trop lourde pour lui.
Ce disant, Nemo s’éloigna. Sa démarche tranquille était
trompeuse. Il franchit la distance d’un pas très rapide, arrivant
sur les lieux juste à temps pour soulever la caisse sous laquelle
Ramsès ployait lentement.
— Eh bien, Abdullah, qu’en pensez-vous ?
J’avais la plus grande considération pour Abdullah, que je
connaissais depuis de nombreuses années. C’était un homme
splendide, presque aussi grand qu’Emerson, et bien que ses
cheveux et sa barbe fussent blancs comme neige, il avait la force
d’un homme deux fois moins âgé. Lui et ses collègues avaient
été formés par Emerson aux méthodes de fouilles dans les
règles, si bien que beaucoup d’entre eux étaient plus qualifiés
que la majorité des archéologues européens. Ils étaient très
demandés par d’autres archéologues, mais leur loyauté envers
Emerson – et, je pense pouvoir le dire, envers moi – l’emportait.
J’aurais été prête à mettre ma vie entre les mains d’Abdullah.
Emerson lui confiait ses fouilles, ce qui était une aussi grande
marque de confiance. À vrai dire, la seule faiblesse d’Abdullah
(outre sa ribambelle d’épouses), c’était une profonde
superstition, dont il ne pouvait se défaire. Il croyait toujours aux
éfrits et aux démons. Et pourtant, à maintes et maintes reprises,
il nous avait vu déchirer le voile de terreurs prétendument
surnaturelles pour démasquer les gredins banalement humains
qui se cachaient derrière le mystère.
Abdullah se targuait aussi de l’impassibilité de son
expression. Cette caractéristique paraissait plus marquée que
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