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— Le costume que vous portiez le jour où vous êtes arrivée
m’a vraiment intriguée, déclarai-je.
— Oh, mais il est à la dernière mode, expliqua Enid. Cela
s’appelle une tenue de cycliste. Vous n’en avez pas entendu
parler ? Je le croyais, car votre propre tenue est de conception
similaire, sinon de la même couleur.
— Oh oui, parfaitement. Je tâche de me tenir au courant des
dernières modes, bien que l’aspect pratique soit dans mon cas
un élément plus important que les considérations esthétiques.
C’est cela qui m’a surprise – qu’une jeune élégante possède
pareil vêtement dans sa garde-robe.
— Je ne suis pas aussi frivole que ma conduite récente
pourrait vous amener à le croire, repartit Enid avec un sourire
désabusé. J’estimais que des bottes et des jupes courtes seraient
utiles pour explorer les ruines et descendre dans les tombeaux.
Ce qui fut du reste le cas, mais pas comme je l’aurais cru.
Lorsque je me suis réveillée de mon sommeil ou de mon
évanouissement cet affreux matin, je n’eus qu’une idée : fuir. Je
savais ce que disaient les gens ; je savais ce que penserait la
police si l’on me trouvait avec le cadavre de mon amant
présumé. Pour compliquer les choses, nous nous étions
querellés la veille au soir, et plusieurs employés de l’hôtel
auraient pu en témoigner.
J’avais pensé l’interroger sur les circonstances détaillées de sa
fuite à un autre moment. Or voilà qu’elle se confiait à moi
spontanément, sans que j’aie besoin de lui poser les questions
précises que j’aurais crues nécessaires. Je n’aurais certes pas
choisi ce moment-là, mais je craignais de perdre sa confiance si
je l’interrompais. Aussi me préparai-je à écouter son histoire
avec un degré d’intérêt que le Lecteur imaginera facilement.
Elle continua d’un ton absorbé, comme si elle se fût parlé à
elle-même pour exorciser l’angoisse de cette terrible expérience
en la revivant en mémoire.
— Je n’arrive pas à croire que j’aie pu agir aussi vite et aussi
calmement. J’ai entendu dire que les chocs produisaient parfois
cet effet. Je m’habillai, sélectionnant un costume adapté aux
efforts physiques qu’il me faudrait affronter. Il avait en outre
l’avantage que je ne l’avais jamais porté, aussi ne le
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