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Rapide comme l’éclair, je jouai moi aussi de mon ombrelle et
frappai le manche de celle de Mme Axhammer avec une
dextérité digne d’un maître d’escrime. Le cliquetis de l’acier fit
sursauter Emerson, mais il ne se retourna pas.
La vieille dame éclata de rire et ferrailla avec moi pour
s’amuser.
— Utiles, ces instruments, hein ? Je ne voyage jamais sans.
Hé, là…
Elle fit volte-face, et, une fois que ses jupes eurent cessé de
tourbillonner, j’aperçus, à ma grande consternation, que s’y
cachait derrière une petite silhouette accroupie.
— Ramsès ! m’écriai-je. Qu’est-ce que tu fais ?
— Il regarde sous mes jupes, hurla la vieille dame. Laissezmoi
le corriger, madame, laissez-moi corriger ce petit vaurien.
Vous avez été trop coulante avec lui, madame. Il a besoin d’une
bonne correction, et c’est Mme Axhammer de Des Moines,
Iowa, qui va la lui donner.
Tandis que je continuais à tirer vigoureusement l’épée contre
cette vieille personne en émoi, Ramsès s’esquiva lestement.
— J’examinais seulement vos pieds, madame, se défendit-il,
outré. Vous avez de très grands pieds, vous savez.
Cette remarque était peut-être destinée à apaiser la colère de
Mme Axhammer, mais comme on pouvait s’y attendre, elle eut
précisément l’effet inverse. La dame s’éloigna en direction de
Ramsès, et, voyant qu’il n’avait aucun mal à garder ses
distances, je suivis à une allure plus modérée. L’épouvantable
impolitesse de Ramsès avait eu au moins le mérite d’éloigner
Mme Axhammer d’Emerson, et j’espérais naïvement qu’une fois
partie elle ne reviendrait pas.
Ce qui fut le cas. Tremblant d’indignation, Mme Axhammer
monta sur son âne et la caravane repartit au petit trot.
Une fois de retour à la maison cet après-midi-là, Emerson
s’estima satisfait du travail de la matinée.
— Je crois que la chose est claire dans mon esprit à présent,
Peabody. Il y a des traces d’au moins trois niveaux d’occupation,
le dernier remontant sans doute à l’époque ptolémaïque. Le
plan est complexe, cependant, et j’apprécierais votre aide, si
vous avez fini de vous amuser avec votre pyramide.
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