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Donald avait laissé le portail légèrement entrouvert. Je me
glissai par l’entrebâillement et le cherchai en vain, craignant
qu’il ne m’eût échappé. J’avais une vague idée de l’endroit où il
pouvait aller. En m’habillant je m’étais souvenu de quelque
chose qu’avait dit son frère la veille. Son discours décousu et
sentimental n’avait pas été aussi dénué de sens que je l’avais
cru. Car, en évoquant son enfance, Ronald avait suggéré un
rendez-vous, espérant que Donald l’entendrait. De toute
évidence il savait que Donald était avec nous, tout comme il
était au courant de la présence d’Enid. Comment il avait appris
cela donnait ample matière à réflexion, mais je ne perdis pas de
temps à spéculer. Avec un peu de chance, je serais bientôt en
mesure de lui poser la question de but en blanc, car j’étais sûre
que Donald allait retrouver son frère sur la berge du canal
couverte de roseaux, non loin de l’endroit où ce dernier avait
chassé.
Le ciel s’éclaircit et le bord du soleil levant se profila pardessus
la crête des collines. Je suivis le chemin de la digue qui
longeait le village, car je supposais que Donald ne tenait pas à
être vu. On entendait déjà des villageois vaquer à leurs activités
et l’on sentait l’odeur âcre du feu de bois pour le repas, car,
comme tous les peuples primitifs, les villageois se lèvent avec le
soleil.
Je n’étais pas allée loin lorsque je vis le jeune homme devant
moi. Plusieurs habitants du village étaient déjà sortis, et à
première vue on aurait pu le prendre pour un fermier
industrieux se dirigeant vers les champs. Il était évident qu’il
pensait avoir quitté la maison sans être vu, car il ne regardait
pas derrière lui. Cependant, je pris la précaution de me
dissimuler derrière un petit âne chargé de canne à sucre, qui
allait dans la même direction.
Finalement Donald quitta le chemin et plongea dans la
végétation verte et luxuriante, entre le canal et le fleuve. Je dus
abandonner mon âne, mais j’étais protégée par des roseaux et
des herbes folles tant que je marchais courbée en deux. Donald
s’arrêta enfin. J’avançai en rampant et me tapis derrière un
buisson de mauvaises herbes.
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