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— Pour achever de corrompre le prêtre, bien entendu. Un
bizarre et malveillant sens de l’humour, nullement de la
compassion ! Voilà la raison de ces cadeaux.
— Oh, fis-je. Je n’avais pas pensé à cela, Emerson. Sapristi,
rien d’étonnant à cela. De tels abîmes de dépravation dépassent
l’entendement des gens normaux.
— Mais pas le mien, repartit Emerson en faisant claquer ses
dents avec férocité. Une agression banale, un enlèvement, une
tentative de meurtre, admettons. Mais ce scélérat est allé trop
loin.
— Je suis tout à fait d’accord, Emerson. Jouer un tour pareil à
ce pauvre père Todorus.
— Grrr, fit Emerson, Peabody, vous m’étonnez.
— Je ne sais pas ce que vous voulez dire, Emerson. Croyezvous
que l’on puisse espérer intercepter les livreurs de cognac ?
— Non. Sethos peut se lasser de sa plaisanterie et cesser les
livraisons. Et même s’il continue, nous ignorons quand aura lieu
la prochaine visite. Ce serait une perte de temps de mettre sous
surveillance la maison du prêtre, si c’est ce que vous alliez
proposer.
— Non. J’en étais arrivée à la même conclusion.
— Je suis ravi de l’entendre, Peabody.
Nous arrivâmes à la maison à l’heure du thé, et je me mis
aussitôt en devoir de le préparer, aidée d’Enid. Ramsès et
Donald n’étaient pas rentrés. Je me surpris à guetter des bruits
d’émeute et de folle poursuite, lesquels accompagnaient souvent
le départ de Ramsès de la maison. À part les sons normaux de la
vie villageoise qui s’éveillait, les seuls bruits fâcheux étaient
ceux de lointains coups de feu. Et même cela n’était pas insolite,
car la chasse est le passe-temps favori des touristes les plus
ignorants. Or les étendues marécageuses entre le canal et le
fleuve abritent de grandes volées de malheureux oiseaux que ces
« chasseurs » prennent plaisir à massacrer.
Les ombres s’allongeaient, et les promeneurs n’étaient
toujours pas rentrés. Emerson faisait les cent pas dans la cour,
regardant tour à tour sa montre et les portes closes, lorsqu’enfin
un cri annonça l’événement tant attendu. Abdullah ouvrit les
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