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la sauce. Ramsès, tapotant le papier de son index, était en train
de dire :
— Le muezzin le plus audible était le monsieur de la mosquée
de Gâmia ’Seiyidna Hosein. Par élimination et grâce aux
répétitions, je crois que nous pouvons exclure tout ce qui n’est
pas dans une zone d’environ sept cent cinquante…
Très fermement et calmement je conseillai d’ôter la carte et
de remettre en place les couverts. Nous nous assîmes pour
manger le repas excellent (mais tiède) préparé par Hamid. Une
très nette impression de gêne se fit sentir, et pendant un
moment tout le monde mangea en silence. Puis Emerson, dont
les motivations sont toujours admirables mais qui a une
conception du tact assez particulière, claironna :
— Je pense que l’histoire de la jument a été réglée à votre
entière satisfaction, Peabody.
— Elle a été réglée à l’entière satisfaction du maire, Emerson.
Nous avons loué la jument pour la saison, au prix de cent
shekels.
Emerson s’étrangla en avalant une bouchée de ragoût et dut
se réfugier derrière une serviette de table. Toutefois, il ne se
plaignit pas du prix. Il proposa même :
— Peut-être devrions-nous carrément acheter cet animal.
Pour vous, Peabody, je veux dire. Ne seriez-vous pas heureuse
de l’avoir pour vous toute seule ? C’est une belle bête…
— Non, merci, Emerson. Après ça, Ramsès nous réclamerait
de la ramener en Angleterre avec nous.
— Vous vous trompez du tout au tout, Maman. Une telle idée
ne m’était pas venue à l’idée. Il serait plus commode de laisser
ici Mazeppa, pour que je puisse la monter quand nous venons
chaque…
La phrase fut interrompue par une exclamation entrecoupée
et un brusque mouvement, au moment où Emerson, qui avait
compris que toute autre allusion à la jument, surtout de la part
de son fils, n’améliorerait guère mon humeur, donna à Ramsès
un coup de pied dans le tibia. Tout le monde garda le silence un
instant. Donald n’avait pas ouvert la bouche depuis le début.
J’attribuai son silence au remords d’avoir failli à sa tâche, mais,
j’allais bientôt m’en rendre compte, il y avait une autre raison. Il
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