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— Vous paraissez intrigué, monsieur Nemo. Vous ne saviez
pas que l’on pillait les tombeaux en Égypte ?
— Difficile de ne pas avoir entendu parler de cette pratique si
l’on vit quelque temps au Caire, répondit-il doucereusement.
Tous les marchands d’antiquités de la ville vendent de tels
articles.
— Avez-vous déjà été tenté de vous livrer à ce trafic ?
Nemo sourit avec insolence.
— Fouiller demande des efforts, madame Emerson. Je suis
contre l’effort physique. La contrefaçon, en revanche… Il y a un
bonhomme dans le Shâria’ Kâmel qui fabrique de fausses
antiquités, et j’ai vendu mon lot de faux scarabées à des
touristes naïfs.
Le mot de « scarabée » avait tiré Emerson de ses méditations.
Au lieu d’exprimer son indignation en entendant des propos
aussi révoltants, il se mit à ricaner.
— N’essayez pas de tapisser le site d’antiquités apocryphes,
Nemo. Vous ne me feriez pas prendre des vessies pour des
lanternes.
— Cela ne me viendrait pas à l’esprit, Professeur.
— Je l’espère bien. Euh… À propos du site, je crois que je vais
aller faire un petit tour pour me remettre en mémoire le… euh…
site. Voulez-vous m’accompagner, Peabody ?
J’étais très tentée pour plusieurs raisons, et tout
particulièrement à cause du sourire plein de sous-entendus
d’Emerson. Le globe argenté de la lune apparaîtrait bientôt audessus
des collines libyennes, et comme notre poète national
Shakespeare l’a si bien dit, « une nuit pareille à celle-ci » était
faite pour les épanchements affectueux. Cependant je savais
qu’il ne fallait pas accepter. Ramsès aurait envie de venir avec
nous, et je n’avais aucun prétexte pour lui refuser cela, vu qu’il
était encore tôt. Mais dans ce cas, il n’y avait pas de raison pour
que nous allions faire une promenade. (À supposer que mon
Lecteur ou ma Lectrice suive le fil de mes pensées, ce dont je ne
doute pas, pourvu qu’il ou qu’elle ait une sensibilité un tant soit
peu romanesque.) Naturellement, je ne pouvais faire part de
mon raisonnement à haute voix, et je me rabattis sur un
prétexte parfaitement plausible.
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