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CHAPITRE 8
Il y eut soudain une violente culbute. Je me retrouvai à quatre
pattes, hébétée, les yeux fixés sur ce qui me paraissait être une
vingtaine ou une trentaine de pieds dansant avec vivacité autour
de moi. Quelques inhalations salutaires d’ozone m’éclaircirent
les idées. Les pieds se réduisirent à quatre.
Lorsque j’eus repris assez de forces pour pouvoir m’asseoir,
les combattants étaient étroitement agrippés l’un à l’autre. Avec
leurs djellabas virevoltantes ils avaient l’air grotesque de deux
dames exécutant quelque rite social de courtoisie. Seule
l’expression de douloureuse tension sur leurs visages trahissait
l’acharnement de la lutte. L’un d’eux était Nemo. Il avait le
turban de travers, et les rayons du soleil couchant faisaient
briller sa tête nue. Quant à l’autre homme, je ne l’avais jamais
vu. À son teint bistre, je déduisis qu’il devait s’agir d’un
autochtone du sud de l’Égypte.
Dans un tourbillonnement d’étoffes, les deux hommes se
séparèrent. Aucun des deux n’était armé. La main de l’Égyptien
fit un geste si rapide qu’il en fut à peine perceptible. Nemo
poussa un grognement et recula en chancelant, les mains
appuyées contre son ventre. C’était un vilain coup, mais mon
défenseur ne se laissa pas démonter. Se ressaisissant, il envoya
son adversaire au sol en lui assenant un adroit uppercut à la
mâchoire, puis se jeta sur lui.
La lutte était horrible. Si je tardais à y mettre fin, c’était
seulement parce que les vapeurs de la drogue embrumaient
encore mon esprit, et que j’essayais toujours de trouver ma
poche. Lorsque j’y parvins, Nemo avait nettement besoin d’aide.
Son agresseur lui serrait le cou à deux mains, et son visage virait
au noir.
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