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courageusement reçues à notre service. Auriez-vous l’amabilité
d’aller me chercher ma trousse ? Je crois que je vais opérer en
plein air, car j’y verrai mieux. Et puis je ne veux pas qu’il perde
du sang sur mes tapis.
En silence, l’air sinistre, Emerson obtempéra, et j’emmenai
Nemo derrière la maison, où j’avais aménagé un coin pour les
ablutions. Le système était rudimentaire mais efficace. On
pouvait même prendre un bain discret derrière des paravents
tissés, grâce à un fossé qui servait d’évacuation de l’eau.
Emerson et Ramsès prenaient un bain chaque jour, Emerson de
son plein gré, Ramsès contraint et forcé. Mais comme
l’opération nécessitait la présence d’un domestique pour verser
des jarres d’eau de plus haut, je ne jugeai guère convenable pour
moi de les imiter.
Lorsqu’Emerson me rejoignit, j’avais persuadé Nemo d’ôter
sa djellaba en loques. Elle était hors d’usage, et je donnai
l’ordre, à l’un des hommes qui s’étaient rassemblés autour de
nous, d’aller chercher l’une des siennes ; je lui promis bien
entendu de la lui remplacer. Sous sa djellaba, Nemo portait
l’habituel caleçon en coton, qui lui descendait aux genoux et
était noué à la taille à l’aide d’un cordon. La vive rougeur
d’embarras qui empourpra jusqu’à sa poitrine nue me prouva
qu’il n’avait pas perdu autant de sang que je le craignais.
Je m’empressai de le mettre à l’aise.
— Je vous assure, monsieur Nemo, que la peau nue n’est pas
une nouveauté pour moi. J’ai pansé de nombreuses blessures et
vu de nombreuses poitrines nues – or vous n’avez aucune raison
d’avoir honte de la vôtre. À vrai dire, vos pectoraux sont
admirables. (Un grognement me rappela la présence de mon
époux courroucé, et je me hâtai d’ajouter :) Certes pas aussi
admirables que ceux d’Emerson ! Maintenant, Emerson, tout en
opérant, je vais vous expliquer ce qui vient de se passer…
Mais cela dut attendre. Fendant le cercle des spectateurs
intéressés surgit une silhouette frêle, très agitée, les yeux
hagards. Nemo eut un violent mouvement comme pour se
tourner, mais s’immobilisa. L’espace d’un instant ils se firent
face en silence, avec émotion, arborant tous deux un visage
d’une pâleur neigeuse. Enid porta une main délicate à sa gorge.
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