Pagine di vita nel Canavese del basso Medioevo - Uni3 Ivrea

3 – agricoltura 3: animali domestici e selvatici.
La volta scorsa abbiamo parlato di numerose specie vegetali che in
varie forme costituivano una delle basi dell’economia tardo medievale nel
Canavese e fornivano gran parte dell’alimentazione tanto agli uomini quanto al
loro bestiame. Proprio di animali, allevati o selvatici, tratteremo oggi, e ne
vedremo l’utilizzazione sia come strumento e fonte di lavoro, sia come prezioso
alimento.
Partiamo dagli animali cui subito va il pensiero quando si tratta di vita
contadina. Nella scala dell’importanza, il primo posto è senza dubbio occupato
dai bovini. Essi non solo erano i precursori delle macchine agricole, perché
aggiogati all’aratro alleviavano la fatica di preparare la terra per la semina,
legati ad un carro trasportavano carichi ben superiori alle forze dell’uomo, ma
fornivano, e lo fanno tutt’ora, il latte che con i suoi numerosi derivati, dal burro
ai più svariati tipi di formaggio, arricchiva le mense dei nobili e della povera
gente, e a questi ultimi consentiva di avere una merce di scambio, mitigando
così le ristrettezze in cui sempre si barcamenavano i meno abbienti. Le lunghe
sere invernali, i contadini solevano trascorrerle nelle stalle, dove il fiato di quei
bravi bestioni riscaldava l’ambiente e l’intera famiglia poteva trascorrere ore al
riparo dai rigori esterni. Per non parlare dei loro escrementi che, mescolati alla
paglia delle lettiere o messi a maturare fra strati di terra, i “terò”, fornivano
l’unico, sano concime naturale per fertilizzare prati campi orti e vigne. Quando
poi i bovini non erano più in grado di svolgere le loro funzioni lavorative o
riproduttive, venivano macellati e nulla andava sprecato: la carne e le interiora
erano destinate all’alimentazione, la pelle, conciata, era utilizzata per capi di
vestiario, calzature, ecc.; ripulita e raschiata fino a diventare traslucida, poteva
essere inchiodata alle finestre in sostituzione dei vetri, assolutamente al di là
delle disponibilità di una normale famiglia anche di livello non troppo basso.
Uno dei principali motivi per cui si allevavano i bovini, il più
direttamente fruibile, era certo la produzione del latte e dei suoi derivati, che
talvolta, però, potevano cagionare qualche grattacapo, come lascia intendere
un capitolo degli Statuti di Pavone (sec. XIV, cap. 25), intitolato: Rubrica de
panicio. Non è ben chiaro che cosa fosse questo panicio: era certo un latticino,
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