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Di certo questo è uno dei porti attraverso i quali filtra il cristianesimo,
assieme a Brindisi, Egnazia, Otranto. Gli storici oppongono che la
prima figura certa della chiesa sipontina è il vescovo Felice che partecipa
al Concilio del 465 a Roma. Morto Felice, nel 491 i Sipontini chiedono
un successore al loro patriarca naturale, quello di Costantinopoli.
L’imperatore Zenone gli assegna un suo parente: Lorenzo. Il quale
viene a Roma, si fa consacrare da papa Gelasio e si insedia a Siponto
consegnando come dono ai fedeli le reliquie di Santo Stefano e di
Sant’Agata.
Ma la fortuna sua e della diocesi sarebbe dipesa da un altro soggetto
sacro, sempre collegato a culti di origine orientale: l’arcangelo
Michele. Il quale, in quel lasso di tempo, stava dedicandosi a bonificare
grotte e montagne di mezza Europa dai culti pagani. Sua mira principale
i misteri persiani di Mitra, con il toro sgozzato che piovendo sangue
sui fedeli li faceva sentire rigenerati. Per questo il culto furoreggiava
tra gli eserciti della tarda romanità.
Ma bisogna anche ammettere che vi era una qualche tenerezza reciproca
tra il mitraismo e il cristianesimo: assai spesso i mitrei, luoghi di
culto sotterranei attrezzati appositamente per i riti e per il pasto sacro,
l’agape, davano origine a chiese cristiane, come a Roma nel rione
Monti la basilica di San Clemente. Questo dolce subentrare del culto
cristiano a quello orientale, mediato dall’angelo Michele, era la restituzione
di una cortesia: la visita dei Magi zoroastriani alla culla di Gesù,
sempre avendo l’angelo come guida.
Il Monte come destino
Mons Garganus inminens Sipontinae civitati, dice Servio nel commento
alla ’Eneide’. Subdita Sipus montibus, aggiunge Lucano nella
‘Farsaglia’. Dunque il Gargano incombe e condiziona l’immagine di
Siponto. Le vicende del vescovo della costa, Lorenzo, e di Michele,
angelo del monte, sono note per tradizione, per un paio di Vite tardive
e per un testo del X secolo chiamato ’Apparitio’. Il clou del racconto è
la difesa da parte di Michele di un toro rifugiatosi nella sua grotta, forse
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