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Manfredi, il figlio e successore di Federico, toccherà prendere atto che
la città non è più viva. Dice Giovanni Villani, il consulente finanziario
fiorentino prestato alla storiografia dopo un infortunio con la Giustizia
fiscale: ”Questo Manfredi fece disfare la città di Sipanto in Puglia, perché
per gli paduli che l’erano intorno non era sana, e non avea porto; e
di quelli cittadini ivi presso a due miglia, in su la roccia e in luogo d’avere
buono porto, fece fondare una terra, la quale per suo nome la fece
chiamare Manfredonia, la quale ha oggi il migliore porto che sia da
Vinegia a Brandizio”.
Siponto viene aggredita dall’acqua che si allontana, dai pirati, dai terremoti:
uno disastroso nel 1223 e quello definitivo nel 1255. Il disfacimento
dell’ecosistema trasferirà nella popolazione l’idea che bisogna
allontanarsi di lì. Con prontezza e spirito costruttivo sarà il re Manfredi
ad affrontare la situazione: fondiamo una nuova città. Otto anni dopo è
già tracciata Manfredonia. In parallelo scompare Siponto, le cui pietre
sono disponibili a disegnare la nuova forma-città. Fortunatamente
Santa Maria resterà come segnacolo di una comunità vivente per secoli
e aperta ad accogliere idee, curiosa di forme nuove, appassionata
della mediazione culturale.
Chissà se avrà avuto sentore di questi valori l’Arcivescovo che governò
Siponto tra il 1447 e il 1449? Purtroppo era un prelato commendatario,
quindi semplicemente percepiva le rendite, e di sicuro non vi si
fece mai vedere. Ma sarebbe stato in grado di portare a compimento la
missione storica di Siponto. Il cardinale Bessarione, già patriarca
Vissarion di Trebisonda, umanista, attore al Concilio di Firenze della
effimera riconciliazione tra le due chiese e poi animatore della vita culturale
romana: abitò sulla via Appia in un palazzetto (il ‘casino’) che
sarebbe diventato un modello di architettura rinascimentale.
All’arcivescovo commendatario di Siponto si deve, dopo la caduta di
Costantinopoli nel 1453, l’accoglienza dei dotti bizantini in fuga dagli
Ottomani, e soprattutto la raccolta dei codici di autori greci che lascerà
a Venezia come nucleo della Biblioteca Marciana.
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