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vanno dall’artiglieria all’agricoltura. Le sue ricerche furono sviluppate
dall’amico Platone per la teoria del suono, e più tardi da Euclide per la
teoria delle proporzioni, e soprattutto da Archimede, nella Siracusa
assediata dai Romani al tempo delle guerre puniche, per gli accorgimenti
bellici da usare contro il console Marcello.
Archita per i bambini
Ma di tutte queste relazioni, compimenti, pensieri, successi, due sono
meglio attestati dalle fonti. Il primo è la colomba lignea ad aria compressa:
di certo ne dipende la colombina a razzo che ogni mattino di
Pasqua attraversa fiammeggiando il duomo di Firenze e si pianta all’esterno
sul carro di fuochi artificiali dando l’avvio al più rumoroso spettacolo
pirotecnico del mondo (ha infatti come cassa di risonanza la cattedrale
intera con la cupola del Brunelleschi, che ogni volta sembra
schizzare per l’aria).
Noi abbiamo di questa colomba a reazione una testimonianza de relato,
come usa dire nei tribunali. Aulo Gellio, nelle ‘Notti Attiche’., cita
un testimone. “Un modello di colomba di legno, costruito da Archita
secondo certi princìpi di meccanica, riuscì a volare. Essa si sosteneva
per mezzo di contrappesi e si muoveva mediante la pressione dell’aria
rinchiusa e nascosta nel suo interno. Ma a dire il vero la cosa è così
poco credibile che voglio riportare le parole precise di Fervorino”.
Questi aggiunge solo che la colomba una volta posata non volava più;
poi la citazione è interrotta e non sapremo mai ciò che Fervorino intendeva
raccontare.
La seconda invenzione memorabile è la raganella. Sì, quel giocattolo
che, girando, produce il gracidio della rana facendo scattare una lamina
di metallo contro la ruota dentata. Noi ci abbiamo giocato da piccini:
ci garbava quel suono secco unito al movimento che, con il polso,
si imprimeva al giocattolo. Ma ci saremmo mai immaginati che era
stato un genio a crearla per noi? E che un altro genio ancora più grande
avesse speso parole di lode per questo strumento? Aristotele, nei
‘Politikà’: ”Consideriamo una invenzione felice la raganella di Archita
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