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che Sanniti e Romani combattevano in quei decenni. Il controllo della
produzione e del commercio dei cereali era detenuto da poche famiglie
che governarono la città almeno fino alla fine del III secolo.
Dunque, i prìncipi di Arpi erano dotati di ricchezze enormi. Non solo è
l’archeologia a provarlo, ma ne parlano autori antichi, anzi, proprio per
Arpi, trasmettono il nome di uno di loro, forse il più ricco e potente,
Dasius Altinius. Dopo la disfatta dei Romani a Canne nel 216 a.C. ,
Dasius fece la scelta di passare, e con lui la città di Arpi, dalla parte dei
Cartaginesi. Ma, quando la guerra volse a favore di Roma, Dasius, prigioniero
a Calvi ma ancora in possesso di ricchezze e schiavi, tentò di
tornare nuovamente dalla parte romana. Non è nota la sua sorte, ma
sappiamo che la famiglia, rimasta ad Arpi dopo la sua fuga, fu sterminata
su ordine di Annibale prima della riconquista della città da parte
romana.
E’ questo il livello sociale e di ricchezza al quale dobbiamo riferire l’ipogeo
della Medusa e i pochi materiali sopravvissuti al saccheggio dei
tombaroli ne danno un’idea sufficiente: bicchieri, coperchi, spilloni,
specchi in argento, vasellame in marmo greco, un bracciale in oro, una
tazza ed uno splendido anello in vetro, forse provenienti da Alessandria
d’Egitto.
Non a caso il periodo durante il quale l’ipogeo fu costruito è l’ellenismo,
che alla celebrazione della morte assegnava uno dei momenti più
importanti della vita con una grande visibilità sociale. In una società
poco aperta alla grecità come quella della Daunia antica venne edificato
un monumento che sigillava un rapporto stretto fra le aristocrazie
locali e la Grecia del tempo.
Certamente, il rapporto fu fatto di migrazioni di maestranze e di circolazione
di modelli, di trasmissioni di abilità e sapienze tecniche. Ma
ricordiamo che, intorno al 333 a.C., le fonti narrano il passaggio nei territori
della Daunia di Alessandro il Molosso, re d’Epiro, e pochi decenni
dopo quello di un altro condottiero epirota, Pirro, che presso Ascoli
Satriano si scontrò con i romani e con un contingente arpano composto
da 4000 fanti e 400 cavalieri che depredò l’accampamento epirota.
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