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mancavano le forze, e che i nemici potevano attaccare e sfondare concentrandosi
in qualunque punto. Le truppe, nonché con l’animo, neppure
con le orecchie ascoltavano questi consigli di salvezza”.
E di fronte chi c’era? Annibale stesso, ben altro generale che Fulvio e
con un esercito ben altrimenti ordinato. Perciò i Romani non ne sostennero
nemmeno il primo grido di guerra e il primo urto. Il comandante
Fulvio, quando vide che le cose volgevano al peggio e che i suoi cedevano,
prese il cavallo e con circa duecento cavalieri si diede alla fuga.
Del resto dell’esercito, respinto sul fronte e poi accerchiato di spalle e
sui fianchi, fu fatta strage: di diciottomila uomini che erano, non più di
duemila tornarono a casa. Annibale occupò il campo”.
Per adesso si accontenta dell’accampamento romano, perché Herdonia
gli è alleata.
Stesso luogo, due anni dopo. C’è un altro Fulvio a comandare le truppe
all’assedio di Herdonia ribelle ai Romani. Ma la professionalità non
è migliorata. Annibale piomba improvviso precedendo gli informatori;
Fulvio chiama a battaglia ma è tardi. Non fa nemmeno in tempo a fuggire
come il suo omonimo del 212. “Lo stesso Cneo Fulvio cadde con
undici tribuni militari. Quante migliaia di soldati sono stati trucidati in
quella battaglia? Non si può dire con certezza: alcuni storici parlano di
tredicimila, altri di settemila. Il vincitore si impadronì degli accampamenti
e del bottino. Poi Annibale diede alle fiamme la città (e Silio
Italico la chiamerà obscura Herdonea) e trasferì la massa dei suoi abitanti
a Metaponto e a Turii. Infatti era venuto a conoscenza che
Herdonea sarebbe passata ai Romani appena egli si fosse allontanato.
Ne uccise i capi; si sapeva con certezza che avevano avuto incontri
segreti con Fulvio”.
Insomma, Herdonia oscurata per diffidenza nel 210. Rinascerà come
città romana. Faticosamente. Sarà lei quel villaggio dove l’acqua, figuràtevi,
bisogna pagarla, ed ha un nome che nell’esametro non c’entra
proprio anche se lo si può esprimere a gesti – chissà quali? Ci passa
Orazio nel 37 a.C. viaggiando da Roma a Brindisi, di pessimo umore
per il bidone appena ricevuto dalla ‘ragazza bugiarda’ alla locanda di
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