Witti-Buch2 2001.qxd - Austrian Ludwig Wittgenstein Society

Wittgenstein, the Ordinary and Certainty
"411. Wenn ich sage "Wir nehmen an, daß die Erde schon viele Jahre existiert
habe" (oder dergl.), so klingt es freilich sonderbar, daß wir so etwas annehmen
sollten. Aber im ganzen System unsrer Sprachspiele gehört es zum Fundament.
Die Annahme, kann man sagen, bildet die Grundlage des Handelns und also
natürlich auch des Denkens" (1990, 200).
Possibilities are based on ordinary certainty (this reality or fact) as an expectation
and as the disposition to the occurance of a further fact, which is just as comprehensible
and, we might say, certain6 . The reasonableness of expectations can be denied only by
a radical upheaval of the rules of the language game (1990, 203: "Könnte ich aber nicht
irre werden, wenn Dinge geschähen, die ich mir jetzt nicht träumen lasse?").
IV) The ordinary is not a type of empirical certainty. We may note here the most evident
difference between Wittgenstein's position and that of Moore. The idea of a pure
experience, the idea of basic empirical data which is confirmed by commonsense is
strongly criticised. The empirical is not original data. What is really original are ordinary
propositions of whatever type. A status of epistemic priority may be mistakenly given to
immediate data. In reality this needs further justification that comes from non-empirical
experience, from the experience of the language games7 .
"239. Ja, ich glaube, daß jeder Mensch zwei menschliche Eltern hat; aber die
Katholiken glauben, daß Jesus nur eine menschliche Mutter hatte. Und Andre
könnten glauben, es gebe Menschen, die keine Eltern haben, und die aller
gegenteiligen Evidenz keinen Glauben schenken. Die Katholiken glauben auch,
daß eine Oblate unter gewissen Umständen ihr Wesen gänzlich ändert, und
zugleich, daß alle Evidenz das Gegenteil beweist. Wenn also Moore sagte "Ich
weiß, daß dies Wein und nicht Blut ist", so würden Katholiken ihm
widersprechen. […] 264. Ich könnte mir den Fall denken, daß Moore von einem
wilden Volksstamm gefangen wird und die den Verdacht ausprechen, er sei von
irgendwo zwischen Erde und Mond gekommen. Moore sagt ihnen, er wisse, …,
kann ihnen aber die Gründe für seine sicherheit nicht geben, weil sie
phantastische Ideen vom Flugvermögen eines Menschen haben und von Physik
nichts wissen. Dies wäre eine Gelegenheit, jene Aussage zu machen" (1990,
167 and 172).
V) The ordinary is not a psychological certainty. Personal belief and general belief justify
themselves reciprocally. What seems to me well based and motivated, rests on
something that is not founded (begründet) by me, but on common practice8 . Ordinary
certainty is public certainty accepted personally. Even in this case Wittgenstein distances
himself from a psychological or private interpretation of belief and does not make any
reference to a cognitive theory of belief as intentional attitude.
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