Edición Digital - Fundación Luis Chiozza

OBRAS COMPLETAS TOMO V 35
Un ejemplo, tomado de Carl Hempel, muestra las falacias a las que
puede conducir el trato descuidado de la inferencia estadística. “Juan es
alcohólico anónimo. Menos del 1 por ciento de los alcohólicos anónimos
son profesores de enseñanza superior. De acuerdo con estas premisas,
empleando una regla de probabilidad, la conclusión será que Juan tiene
una probabilidad inferior a 0,01 de ser profesor de enseñanza superior.
Pero supongamos que Juan lee asiduamente el Journal of Philosophy, y
más del 99% de sus lectores son profesores de enseñanza superior. Luego
Juan tendrá una probabilidad de 0,99 de ser profesor de enseñanza superior.
Tenemos aquí dos conclusiones contradictorias” (Wartofsky, 1968; citado
por Canteros y Martín, 1979).
Debemos subrayar que la estadística es útil en aquellas circunstancias
en las cuales necesitamos conocer, en un número elevado de casos, la
proporción aproximada en que un determinado acontecimiento ocurrirá.
En nuestro ejemplo de la ruleta rusa, es obvio que, de tener que establecer
un negocio de venta de ataúdes frente a una de las dos ventanillas, será más
conveniente hacerlo junto a la ventanilla 5B.
Frente a las limitaciones que hemos señalado, podría objetarse que
no hacemos las cosas por una única vez, y que si bien no nos disparamos
en la sien cotidianamente, solemos bajar las escaleras del subterráneo
todos los días y conviene que lo hagamos por los lugares estadísticamente
menos peligrosos.
Si bien es cierto que no vivimos actos únicos, también es cierto que
la estadística, al homogeneizar las variables para crear la cantidad, nos
quita la posibilidad de que nos apoyemos en ella para computar como
suma a un conjunto de acontecimientos individuales que, a pesar de no
ser únicos e irrepetibles, son, sin embargo, disímiles, y sólo entrarían
forzados en una misma estadística.
Cuando en situaciones individuales decidimos, sin conocer razones
ni signifi cados que estén a la altura de nuestros conocimientos mejor
elaborados, lo hacemos sobre la base de creencias que extraen su
fuerza del pensamiento mágico. Tales creencias nos explican que el uso
supersticioso de la estadística sea mucho más habitual y extendido, aun
dentro de la ciencia, de lo que, en una aproximación superfi cial, se está
dispuesto a admitir.
La sabiduría popular, que se expresa muchas veces en forma de chistes,
puede aportarnos más elementos:
La esposa de Pedro está preocupada porque el cirujano le ha dicho que
sólo el 70% sobrevive a la operación a la que debe someterse su marido.
Pero el cirujano la tranquiliza diciéndole: “No se preocupe señora, porque
yo este año ya he cubierto mi 30% de muertes”.