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Introduction
La pandémie de l’infection à VIH/SIDA constitue bien un problème de Santé Publique majeur et
durable en Afrique subsaharienne. L’épidémie est solidement implantée sur ce continent, sans aucun
signe de fléchissement. Les dernières estimations de l’ONUSIDA en juillet 2004 montrent que le
continent africain est de loin le continent le plus touché par cette maladie (1). Ainsi, on estime en
2004, à 25 millions le nombre de sujets infectés par le VIH vivant en Afrique subsaharienne (1).
Les femmes représentent maintenant près de 50% des personnes infectées dans le monde (contre 41%
en 1997). Mais contrairement aux autres régions du monde, les femmes en Afrique subsaharienne sont
plus infectées que les hommes. Elles représentent ainsi 58% des personnes infectées par le VIH (1).
Les jeunes de 15 à 24 ans représentent pour plus de la moitié des cas de ces nouvelles infections au
VIH dans le monde. Sur les dix millions de jeunes infectés dans le monde, 6,2 millions vivent en
Afrique subsaharienne et 75% d'entre eux sont des jeunes femmes en âge de procréer. Ce phénomène
peut s’expliquer en partie par la précocité des rapports sexuels le plus souvent avec des partenaires
masculins plus âgés. De plus, sur le plan biologique, la transmission du VIH s’opère plus facilement
de l’homme à la femme que l’inverse (2). Tous ces éléments ont pour corollaire, un nombre important
d’enfants qui s’infectent par le biais de leur mère pendant la grossesse, l’accouchement et en
postpartum par l’allaitement puisque le VIH est également transmissible de la mère à l’enfant.
La transmission de l’infection à VIH de la mère à l’enfant (TME) constitue ainsi la deuxième cause de
contamination par le VIH après la transmission hétérosexuelle avec 2200 nouveaux cas d’infection
pédiatrique chaque jour, dont 90% au moins sont le fait de la TME (1, 3). En 2003, environ 700000
nouveaux cas d’infection pédiatrique sont survenus en Afrique subsaharienne (1, 3).
Depuis 1990, de nombreuses études ont montré la preuve de l’efficacité des antirétroviraux (ARVs)
dans la prévention de la TME (PTME) en réduisant de 2/3 cette transmission dans les pays
industrialisés (4, 5), mais aussi avec des régimes beaucoup plus courts et beaucoup plus simplifiés
dans les pays du sud. Ainsi, ces études ont montré en Afrique ou en Thaïlande, l’efficacité de la
monothérapie courte par Zidovudine (ZDV), (6-8) de la Névirapine en monodose (NVP) (9, 10) et du
Combivir ® (ZDV+lamivudine ou 3TC) administré en peripartum (10, 11).
Les schémas thérapeutiques proposés après la conclusion de ces essais thérapeutiques, ont été assez
rapidement utilisés dans les programmes sur le terrain. Cependant, la mise en place des programmes
opérationnels à large échelle s’effectue très lentement dans bon nombre de pays en Afrique
subsaharienne parce que le VIH/SIDA reste encore un sujet souvent tabou, une maladie très