Rapport final PROSPECTER L'AVENIR - MiHR

Les exploitations minières avec service de navette aérienne présentent des difficultés uniques en
leur genre pour les travailleurs et leurs familles qui ne sont normalement pas associés aux mines
traditionnelles.
Les exploitations minières et forestières sont les principaux employeurs de la région. La population
des communautés environnantes, incluant celle des réserves des Premières nations, est de 1 930
habitants 5 , soit 0,05 % de la population de la province, qui est de 4 196 383 6 . L’agglomération la
plus proche est Stewart (C.-B.), située à quelque 80 kilomètres au sud. La ville de Stewart a été
fondée en 1898. Cette année-là, 68 prospecteurs à la recherche de gisements de métaux précieux
sont arrivés. Même si les rumeurs selon lesquelles la région était un autre Klondike n’étaient
pas fondées, l’attention qu’elles ont suscitée a abouti à un accroissement de l’exploitation et de
l’exploration minières 7 . La région de Stewart-Eskay Creek a commencé à prendre de l’importance
en 1918, date à laquelle des gisements d’or et d’argent à haute teneur ont été découverts à la mine
Premier. Dans les années 1960, plusieurs dépôts importants de cuivre ont aussi été découverts, mais
n’ont pas été exploités à ce moment-là. En 1988, des gisements d’or et d’argent à haute teneur ont
été découverts à Eskay Creek, ce qui a entraîné une ruée d’explorateurs recherchant des minerais
semblables. Cependant, comme aucune découverte semblable n’a été faite et que le prix de l’or est
tombé pendant les années 1990, les sociétés minières se sont retirées de la région 8 .
Base économique
Actuellement, l’extraction de minerais métalliques procure environ 2 500 emplois directs dans la
région et offre les salaires les plus élevés par rapport à la moyenne des salaires de l’industrie en
Colombie-Britannique. Elle soutient également de nombreux emplois indirects et industries dans
toute la province. L’exploration et les activités minières fournissent une diversification économique
et géographique importante en soutenant les petites communautés, les communautés régionales et
l’infrastructure. Au cours des cinq dernières années, le secteur des métaux a fourni entre 25 et 50
millions de dollars par année en impôts directs au gouvernement provincial et quelque 30 millions
aux administrations municipales 9 . Eskay Creek est une composante importante de l’industrie des
minéraux et des métaux en Colombie-Britannique.
La mine Eskay Creek se trouve sur le territoire traditionnel d’une Première nation. La mine a
conclu plusieurs contrats de services avec la Tahltan National Development Corporation (TNDC)
pour l’entretien de la route et les services de ravitaillement 10 . Jerry Asp, chef de la Première nation
Tahltan depuis 2002, a fondé TNDC en 1985 pour profiter des possibilités de construction dans
l’industrie locale des minéraux et des métaux 11 . La mine soutient les programmes économiques
et éducatifs destinés à la nation Tahltan. Ce soutien se manifeste sous la forme d’emplois, de
formation d’apprentis et de contributions aux projets d’amélioration de la communauté locale 12 .
Barrick Gold a encouragé la coentreprise de traiteurs associant la Première nation Tahltan et Domco
à fournir des services au camp d’Eskay Creek. Après le premier contrat de trois ans, les Tahltans ont
5 Site Web de Northern Lights College. http://www.nlc.bc.ca/deaselake/index.html.
6 Site Web de BC Stats sur la population et les données démographiques. http://www.bcstats.gov.bc.ca/data/pop/popstart.htm.
7 Site Web de la Chambre de commerce internationale de Stewart-Hyder. http://www.stewart-hyder.com/stewart.html (5 avril 2005).
8 Resources World Magazine.
9 Plan minier de Colombie-Britannique, 2004.
10 Institut international du développement durable.
11 Vini Vidi Vici: Tahltan Chief Conquers Mining Industry. Entrevue avec le chef Jerry Asper.
12 Barrick Gold Corporation. Responsibility: Environment, Health, Safety and Social Responsibility Report 2002.
183 Prospecter l’avenir – Relever le défi des ressources humaines dans l’industrie canadienne des minéraux et des métaux