La politica mediterranea dell'Italia: continuità e cambiamenti

Giovanni, Lorenzo, Gioacchino e gli altri
sione dei sentimenti più intimi, la “Grande
Storia”, invece, non appare che una volta,
quando Gioacchino, in una lettera scritta nel
novembre 1872 da Lépange, nel dipartimento
dei Vosgi, segnala al fratello che sono caduti
“da 10 a 12 cm di neve nel giorno di San
Martino” e che “il paese è pieno di soldati
prussiani”, prima di concludere: “E quando
pensi di andare a casa. Io il tempo mi duro
di andare a casa”.
Venditori di pavimentazioni in cemento
Le lettere familiari rappresentano quasi la
metà del nostro corpus: sedici su trentacinque.
Gli altri diciannove pezzi sono lettere dell’impresa
Pont-Ollion-Nicolet di Grenoble.
Questa, per riprendere i termini precisi dell’intestazione
della carta da lettera, era “incaricata
della vendita di piastrelle per pavimentazione
e altri prodotti della Società dei
cementi Vicat e Cie” con “agenzie lavorative
a Parigi e nelle principali città”.
Le lettere conservate da Giovanni permettono
di cogliere i rapporti che i fratelli Novello
intrattenevano con l’impresa di Grenoble,
di cui Ada Lonni già aveva sottolineato
la straordinaria importanza per l’emigrazione
postuese in Francia alla fine del
XIX secolo 4 .
Ricordiamo, per analogia, i rapporti che,
alla fine del secolo precedente, avevano con
le manifatture inglesi i Manchester men,
venditori che andavano a proporre nell’intero
paese i nuovi prodotti della società per
la quale lavoravano 5 .
Giovanni, Gioacchino e gli altri sono, dunque,
“uomini di Pont-Ollion-Nicolet”, sempre
designato nelle lettere tra i fratelli e i cugini
come “il padrone”.
Installati più o meno stabilmente in una
città, essi prospettano la possibilità di utilizzare
i prodotti della società Vicat. I lavori
di costruzione o di rifacimento di chiese forniscono
prospettive interessanti 6 : fra i documenti
ritrovati c’è anche il progetto di pavimentazione
della chiesa di Lencloître (Vienne),
ai cui lavori parecchie lettere del 1874
fanno riferimento.
Nell’agosto dello stesso anno, Lorenzo,
in una lettera al fratello Giovanni, parla del
cantiere della chiesa di Chemillé sur Indrois,
la cui costruzione procura molto lavoro “così
come St. Etienne a Tours”.
Assieme alla “croce”, anche “la spada”
offre allettanti possibilità in quegli anni nei
quali la Terza Repubblica sta ricostituendo
l’apparato militare francese.
Nel novembre 1874 Agostino Useo segnala
al cugino Giovanni che da tre mesi lavora
per le caserme di Tolosa; Nicolet, da parte
sua, in una lettera dell’agosto ’74, raccomanda
a Giovanni, allora stabilito a Tours,
“i lavori da eseguire al Pritaneo militare di
La Flèche, che, se saranno ben eseguiti, potranno
procurarcene molti altri”.
Quando l’ordinazione di un lavoro è stata
trasmessa, l’agente di Pont-Ollion-Nicolet
ne assicura l’esecuzione, provvedendo direttamente
ad assumere gli operai necessari,
a cominciare dai parenti e dai compatrioti.
Nel novembre 1874 Agostino Useo manda
così suo fratello Giuseppe dal cugino Gio-
4 Cfr. ADA LONNI, Storia, fatti e volti dell’emigrazione postuese. Parte II: storie di emigranti,
in “Vita Postuese”, a. X, n. 10, 1991-1992.
5 LAURENCE FONTAINE, Histoire du colportage en Europe, Paris, Michel, 1993.
6 “Sapete che più di un quarto delle chiese francesi furono costruite nel XIX secolo, mentre
quasi la metà di queste chiese furono ingrandite o profondamente rinnovate?”, NADINE-JOSETTE
CHALINE, Delle chiese a migliaia, in “L’Histoire”, n. 199, maggio 1996.
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