Matematica curiosa - Martufi, Gabriele - Altervista

VIII INSERTO
Moltiplicazione araba “per gelosia”
Il profeta Maometto (570 circa-632), tra il 622, anno della fuga dalla
Mecca verso l’attuale Medina, e il 632, anno della morte, creò uno stato
islamico, un impero militare oltre che religioso che si estendeva dal Nord
Africa (sud) alla Francia (ovest) e che toccava la Persia e le pianure
dell’Asia centrale, l’India settentrionale e arrivava ai confini della Cina. I
suoi successori, i califfi, appartenevano a una delle due dinastie, gli
Omayyadi e gli Abbasidi; tali successori contribuirono ad occupare i
territori precedentemente citati. In breve tempo conquistarono Damasco,
Gerusalemme, gran parte della Mesopotamia e nel 641 Alessandria
(ricordo il centro matematico del mondo fino a qualche anno prima), dove
distrussero i pochi libri ancora rimasti. Per un secolo i conquistatori arabi
lottarono tra loro; all’inizio prevalsero gli Omayyadi che governarono
stabilendo la capitale a Damasco. Successivamente furono sconfitti e il
potere passò agli Abbasidi; un giovane della dinastia degli Omayyadi, Abd
al-Rahman, scappò in Spagna e fondò uno stato islamico con capitale
Cordoba. Gli Abbasidi erano più cosmopoliti (non provenivano tutti dalla
penisola araba come gli Omayyadi) e quindi accolsero neoconvertiti di vari
gruppi etnici. Dal 750 in poi il loro spirito bellicoso si trasformò in
interesse verso tutto ciò che era civiltà dei paesi conquistati. Il califfo al-
Mansur fondò una nuova capitale a Baghdad e pensò di trasformarla in una
nuova Alessandria. I suoi successori Harun al-Rashid (786-809) e al-
Mamun (809-833) continuarono la sua opera e a loro dobbiamo la salvezza
di gran parte della scienza e della matematica antica. A Baghdad furono
creati un osservatorio, una biblioteca (sarà la più importante al mondo per
alcuni secoli), un istituto per le traduzioni e la “casa della saggezza” (Bait
al-Hikma), centro intellettuale del mondo per due secoli. In questo
ambiente vivevano molti dei più famosi scienziati del tempo, tra i quali
Mohammed ibn-Musa al-Khuwarizmi che segnerà la storia della
matematica ed è ritenuto il fondatore dell’algebra. Sempre in questo
periodo furono tradotti i principali testi classici scientifici sanscriti,
persiani, greci e siriaci; questi testi erano acquistati grazie a missioni in
tutte le parti del mondo che spesso finivano anche tragicamente. E’
indubbio che i traduttori arabi (soprattutto bizantini e siriaci) introdussero
nei testi loro osservazioni o cambiarono lievemente qualche dimostrazione
ma questi testi hanno rappresentato la fonte a cui ha attinto a piene mani
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