Il fiume Fortore - Studi preliminari al piano di gestione dei SIC

An t o n e l l a Ar e n a
CENSIMENTO STORICO ARTISTICO - PUGLIA
Capannone: lato destro (veduta posteriore)
Al di là del letto del fiume, su di una dolce altura,
resistono agli sciagurati tempi, i resti di un complesso
abbaziale di epoca cistercense, l’Abbazia di
Sant’Agata.
I cistercensi rappresentano l’esperienza monastica
più rappresentativa di tutto il basso Medioevo (per
alto Medioevo si intendono i secc. V-X, mentre per
basso Medioevo i secc. XI-XV). Essi desideravano un
ritorno alle origini ed un ritorno alla stretta osservanza
della regola benedettina e al lavoro manuale.
I monaci cistercensi al contrario di quelli benedettini
crearono un sistema di abbazie unite da legami di
fratellanza e non di gerarchia, assicurandosi la sussistenza
attraverso la gestione diretta dei campi. Il
loro nome rimane, infatti, legato all’alacre lavoro di
dissodamento delle terre incolte, fino a dire “cistercensi
uguale dissodatori” (Gabriella Piccini).
Via via che i loro beni crescevano grazie soprattutto
ai lasciti dei fedeli, le abbazie cistercensi diventavano
aziende economiche a tutti gli effetti, interessate
all’agricoltura, all’allevamento, all’artigianato e persino
al commercio.
I monaci organizzarono i loro terreni in “grange”,
ossia fattorie, molto produttive e soprattutto innovative
dal punto di vista dell’idraulica e del drenaggio
delle acque.
In questa ottica di utilizzazione del terreno agricolo
si sviluppò l’intero complesso di Sant’Agata, che
stando alle esigue fonti, doveva estendersi complessivamente
dalla foce del Fortore verso l’omonima
chiesa, posta a 4 km dalla riva del mare Adriatico.
Il terreno era in larga parte coltivato a frumento e
vigna, mentre tutto il resto era lasciato al pascolo.
In Sant’Agata altresì era attivo un allevamento zootecnico
che, dopo la cerealicoltura, era il secondo
cespite delle entrate della abbazia. Prevalente era
l’allevamento ovino: seguiva quello bovino (bufali),
poi dei maiali, delle giumente, la cui razza era stimata
come una delle più “buone di quelle parti” e, infine,
quello delle api che davano miele. I monaci dal
canto loro, sfruttando la “Glycyrrhiza Glabra” 5 che
abbondava in zona, distillavano un prezioso liquore
per prelati e Signori e qualche amico.
Oltre alla chiesa, sorgevano una masseria e molte
abitazioni per i massari ed i lavoranti come i porcari,
i pastori, gli artigiani, i calzolai, i fabbri, i cuoiai ed,
infine, la massa dei braccianti.
Parte della produzione di S. Agata doveva essere inviata
all’Abate dell’Abbazia delle Isole Tremiti, da cui
dipendeva, mentre le rimanenze erano date alle navi
in transito ed esportate sulla costa dalmata.
Spinta in Adriatico dai venti di guerra, nell’ agosto 1567
la flotta turca approdò alla foce del Fortore con ben
150 navi, portando terrore e distruzione. Il monastero
venne saccheggiato ed incendiato. Dopo tali eventi gli
edifici vennero restaurati e soprattutto fortificati, ma
con strutture in laterizio ridotte all’indispensabile, con
scarsi elementi decorativi e reimpiego di materiali più
antichi. Purtroppo l’intera struttura, che appare composta
da due parti distinte riunite in un grande complesso
(come si evince dalla pianta), versa in condizioni
disastrose. Il perimetro complessivo dell’intera cinta
muraria misura circa 280 metri.
All’interno ciò che maggiormente colpisce è la chiesa
in stile barocco, il cui tetto, a capriate, è parzialmente
crollato. Sulle pareti sono rimaste le cornici che
dovevano contenere altrettanti affreschi, furtivamente
staccati (opera di gente molto esperta per affrontare
un’operazione così articolata e delicata).
5 La tradizione popolare annette alla radice di liquirizia diverse proprietà farmacologiche:
attività digestiva, antinfiammatoria, antispastica, antiulcera, bechica,
emolliente, leggermente lassativa, rinfrescante, espettorante, diuretica,
ed antiflogistica.
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