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“Eu quero ajudar. Dê-me algo para fazer.”
“Apenas me deixe”, sussurrou ela. Seus olhos fugiram para o lado, e Bram percebeu que ela estava
incomodada com a forma como todos olhavam para os dois. “Por favor.”
Deixá-la, quando ela estava tão evidentemente preocupada e vulnerável, ia contra todos os
impulsos protetores de seu corpo. Mas ele havia perguntado o que poderia fazer, e ela respondeu. A
honra o obrigava a obedecer. Por enquanto.
Anuindo com relutância, ele deu um passo para trás. As moças amontoaram-se ao redor dela, e
todas foram para a Queen’s Ruby.
Ele a havia decepcionado. Ela pediu-lhe que pusesse fim àquela loucura, e Bram recusou-se. Agora
Diana Highwood estava doente, a casa de chá, em ruínas, e Bram tinha colocado em risco tanto a
reputação de Susanna quanto a de sua querida comunidade. Após todas as confissões que os dois
fizeram na noite anterior, ele compreendia o que aquele lugar significava para ela, quanto esforço e
cuidado ela dedicava a seu sucesso.
Susanna havia lhe entregado sua virgindade sob o salgueiro-chorão. E ele a decepcionou.
Maldição.
Amanhã ele teria que fazer algo por ela.
Mas naquela noite seu primo iria lhe pagar.
“Vão para casa, todos vocês”, disse ele para os homens que continuavam na rua. “Vão dormir para
curar essa bebedeira e voltem aqui ao nascer do sol. Não haverá treinamento amanhã até arrumarmos
este lugar.”
Um por um, os homens foram embora, deixando ele e Colin a sós.
Colin balançou a cabeça enquanto observava a cena.
“Bem, com certeza eu deixei minha marca neste lugar. Não há uma taverna, um salão de baile ou
uma mulher na Inglaterra que eu não deixe em ruínas e querendo mais.”
Bram encarou-o, furioso.
“Você acha que isso é engraçado? O estabelecimento de Fosbury está em ruínas, e uma jovem
quase morreu aqui, esta noite. Nos meus braços.”
“Eu sei, eu sei.” Parecendo preocupado, Colin passou as mãos pelo cabelo. “Não tem graça
nenhuma, mas como eu ia saber que ela iria sofrer aquele ataque? Eu nunca quis causar mal algum,
você deve saber. Nós só queríamos um pouco de diversão.”
“Diversão.” Bram devolveu-lhe a palavra, indignado. “Você parou para pensar que talvez as
mulheres tivessem uma razão para manter esta vila um lugar sossegado? Ou que, talvez, a missão que
estamos aqui para realizar seja mais importante do que uma noite de devassidão?” Quando Colin
demorou para responder, ele disse: “Não. É claro que você não pensou nisso. Você nunca pensa em
ninguém, a não ser naqueles que estão atrapalhando sua diversão.”
“Por favor. Você também nunca pensa nos sentimentos dos outros. Nós todos somos apenas
obstáculos à sua glória militar.” Colin jogou as mãos para cima. “Eu nem mesmo quero estar neste
lugar miserável, repulsivamente encantador.”
“Então vá embora. Vá encontrar um de seus muitos amigos devassos e aproveite-se dele pelos
próximos meses.”
“Você realmente acha que essa ideia não me ocorreu, praticamente o tempo todo desde que
chegamos? Bom Deus, como se eu não pudesse arrumar acomodação melhor do que aquele castelo
pavoroso.”
“Então por que você ainda está aqui?”
“Porque você é meu primo, Bram!”
Ainda que isso fosse óbvio e do conhecimento dos dois, a revelação de Colin surpreendeu a
ambos. Colin fechou a mão.