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Spindle Cove para melhorar. Se me permite dizer, Lorde Rycliff, acho que você está sofrendo. Você
parece um grande leão com um espeto na pata. Depois que for tirado, seu bom humor irá voltar.”
Fez-se uma longa pausa na conversa.
Uma sobrancelha morena arqueou-se.
“Você pretende tirar meu espeto?”
Corando de constrangimento, ela mordeu o lábio.
“Não exatamente.”
Com uma risada seca, Bram recuou, passando a mão pelo cabelo.
“Você precisa ir embora. Nós não podemos ter essa conversa.”
“É tão doloroso assim?”, perguntou ela, com a voz calma. “Alguma tragédia o persegue? A
devastação da guerra o deixou amargurado?”
“Não.” Bram limpou a medida de pólvora e a jogou em uma prateleira. “Não, e não. A única coisa
que me causa dor neste momento” – ele se virou – “é você.”
“Eu?” Ela perdeu o fôlego. “Isso é ridículo. Não sou um espeto.”
“Ah, não! Você é algo muito, muito pior!”
“Uma farpa?”, sugeriu ela. “Uma agulha? As rosas têm espinhos, mas não tenho a beleza
necessária para essa comparação.” Quando ele não riu, Susanna disse: “Lorde Rycliff, não consigo
ver como posso lhe causar qualquer problema”.
“Então deixe-me explicar para você...”, ele falou baixa e pausadamente. “Eu deveria estar a
caminho da Espanha, neste momento, onde eu reencontraria meu regimento. Em vez disso, ganhei um
título que não pedi, um castelo que não quero, e um primo decidido a me enlouquecer, falir ou as
duas coisas. Mas seu pai me ofereceu a chance de seguir em frente, de deixar tudo para trás. A única
coisa que eu preciso fazer é reunir doze homens da região, equipá-los, armá-los e treiná-los para
estabelecer uma milícia respeitável. Tarefa muito fácil para se fazer em um mês. É quase insultuosa
em sua simplicidade.” Ele ergueu um dedo. “Mas aí tem um porém, não é? Pois não existem homens
neste lugar. Não homens de verdade, pelo menos. Apenas solteironas, bolos para o chá e poesia.”
“Claro que existem homens aqui. Se você precisar de ajuda para encontrá-los, só tem que pedir.”
“Ah, tenho certeza disso.” Ele pigarreou. “‘Pergunte à Srta. Finch.’ Sabe quantas vezes ouvi essas
palavras esta manhã?”
Ela balançou negativamente a cabeça.
“Mais do que consegui contar.” Ele começou a andar em volta dela com passos lentos e pesados.
“Quando perguntei aos gêmeos Bright se havia costureiras na vila, para fazer uniformes, eles
disseram: ‘Pergunte à Srta. Finch’. Quando questionei o ferreiro a respeito de bons pedreiros para
fazerem reparos no castelo… ‘Bem, a Srta. Finch também deve saber informar. Pergunte a ela.’”
Bram continuou a circundá-la. “Onde eu encontro o registro da paróquia, para uma lista de todas as
famílias da região? ‘Bem, disse seu vigário afetado, ‘a Srta. Finch está fazendo um estudo dos
registros de nascimento daqui, e terei que perguntar a ela’. Perguntar... À Srta.... Finch... Não há como
fugir de você! É como se você obrigasse a vila toda a dizer: ‘Dá licença, mamãe?’.”
Susanna endireitou os ombros quando ele completou a volta ao seu redor e parou diante dela – um
pouco perto demais. A intensidade no olhar de Bram revelou que ele queria se aproximar ainda mais.
Não, não lhe dou permissão, disse ela em silêncio. Você não pode dar dois passos para frente.
Ele deu assim mesmo.
“Eu tento ser útil”, disse ela. “Não há nada de errado com isso. E é natural que os moradores
mostrem certa deferência por mim, em respeito ao meu pai. Ele é o cavalheiro de maior patente na
região.”
“Seu pai é o cavalheiro de maior patente?” Bram empertigou-se. “Ora, ora. Acontece que eu sou o
lorde local.”