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eijá-la, ela poderia apostar.<br />
“Eu receio”, disse Sir Lewis, rindo, “que este seja o tipo de discussão mais irritante.”<br />
Susanna sorriu.<br />
“O tipo em que a mulher tem toda razão?”<br />
“Não, minha querida. O tipo em que os dois lados têm o mesmo mérito.”<br />
“Como assim?”<br />
Seu pai apontou para as cadeiras, convidando todos a se sentar.<br />
“Susanna, você tem razão”, disse ele, quando todos se sentaram. “As chances de qualquer inimigo<br />
invadir Spindle Cove são pequenas, infinitesimais. Contudo…”<br />
De repente, Lorde Payne engasgou e tossiu, colocando a xícara sobre o pires, com um estalo.<br />
“Qual é o seu problema?”, perguntou Bramwell.<br />
“Nada, nada.” Payne passou a mão pelo colete respingado. “Sir Lewis, o senhor disse Spindle<br />
Cove?”<br />
“Disse.”<br />
“Este lugar, aqui.... É Spindle Cove?”, insistiu Payne.<br />
“É”, ecoou lentamente Susanna. “Por quê?”<br />
“Ah, nenhum motivo.” Payne esfregou a boca com uma das mãos, como se afastasse um sorriso.<br />
“Por favor, continue.”<br />
“Como eu dizia”, continuou Sir Lewis, “as chances de invasão são realmente reduzidas. Contudo, o<br />
próprio Bramwell pode lhe dizer que uma defesa sólida é baseada na aparência de prontidão, não na<br />
probabilidade de ataque. Lugares semelhantes ao longo da costa foram fortificados com torres<br />
Martello defendidas por milícias locais. Spindle Cove não pode ficar com a aparência de elo fraco<br />
nessa corrente.”<br />
“Não há nada de fraco em nossa vila, pai. Os visitantes sabem que é perfeitamente segura. Se essa<br />
milícia se concretizar, nossa reputação só vai pi…”<br />
“Susanna, querida”, seu pai suspirou alto, “agora chega.”<br />
Não estava nem perto de chegar. Papai, o senhor sabe que tipo de homem é esse?, ela desejava<br />
argumentar. Ele bombardeia ovelhas indefesas, é inimigo de vestidos de musselina com babados e<br />
beija mulheres desavisadas! Uma besta completa. Não podemos tê-lo por aqui! Não podemos!<br />
Apenas o profundo respeito pelo pai a manteve quieta.<br />
“Para ser completamente honesto”, continuou Sir Lewis, “existe outra razão. Eu sou o único<br />
cavalheiro da região, você sabe. Esse dever seria meu. O Duque de Tunbridge é responsável pela<br />
milícia de Sussex, e ele vem me pressionando há mais de um ano para que forneçamos uma<br />
demonstração de nossa prontidão.” Ele baixou os olhos para o tapete. “E eu prometi lhe fazer uma<br />
durante o Festival de Verão deste ano.”<br />
“O Festival de Verão? Ah, mas não falta nem um mês”, disse Susanna, desanimada. “E sempre<br />
fizemos do festival um evento para as crianças. Armaduras, balestras, alguns melões arremessados<br />
ao mar com o velho trabuco...”<br />
“Eu sei, querida, mas este ano teremos que demonstrar aos nossos vizinhos, e ao Duque, certa<br />
capacidade militar.” Ele se inclinou para frente e apoiou os braços nos joelhos. “Se Bramwell<br />
concordar, é claro. Mas se ele não adotar o título de Rycliff e assumir esta milícia como seu dever…<br />
a tarefa caberá a mim.”<br />
“Papai, o senhor não pode.” Apenas pensar naquela ideia fez Susanna perder a força. Seu pai não<br />
poderia ser o responsável por estabelecer uma companhia de milícia. Ele era idoso e tinha o coração<br />
fraco. E era tudo que restava de família para ela. Susanna lhe devia a vida, em mais de uma maneira.<br />
A perspectiva de receber aquele horrível Bramwell e seus amigos em sua comunidade calma e segura<br />
a apavorou. Mas se a única alternativa ameaçasse a saúde de seu pai, como ela poderia ficar contra
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