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“Eu vou me casar com você”, disse ele.
“Oh, Bram.” O rosto dela se retorceu em uma expressão de desânimo.
“Não, não, não faça essa cara. Toda vez que eu a peço em casamento você faz essa cara triste,
retorcida. Isso acaba com a autoconfiança de um homem.”
“Eu poderia fazer uma cara diferente, mais agradável, se você tivesse planos de ficar. Não só de
casar comigo antes de partir e continuar com o resto da sua vida.” Ela olhou para o mar aberto. “Há
uma maldição estranha para quem reside em um local de férias. As amizades são muitas, mas breves.
As mulheres ficam um ou dois meses, depois voltam para casa. Quando você está começando a
gostar da pessoa, ela vai embora. Isso é suportável para uma amizade.” Ela o encarou. “Talvez até
para um caso clandestino e escandaloso. Mas para um casamento?”
“Não posso levar você comigo”, disse Bram. “A forma como você descreve sua vida aqui faz com
que se pareça muito com a vida em campanha. Quando você está começando a gostar das pessoas,
elas morrem.” Sua própria mãe tinha sido a primeira a partir, mas estava longe de ser a última. Ele
nunca aceitaria colocar Susanna em risco.
“Pode ser”, disse ela lentamente, passando os dedos provocativamente no cabelo da nuca de Bram.
“Você e eu poderíamos ficar gostando muito um do outro. Você poderia prometer não ir embora. E
eu prometeria não morrer. Não seria uma mudança boa para nós dois?”
Ele suspirou.
“Eu posso prometer voltar. Um dia.”
“Da guerra? Bram, ninguém pode prometer isso. Eu gostaria de poder entender por que voltar a
um comando de campo é tão importante para você. É só uma questão de provar que você pode?”
“Em parte.”
“Mas isso não é tudo.”
Susanna olhou para ele, aqueles pacientes olhos azuis brilhando na noite. Se ele não conseguisse
falar com ela, não conseguiria falar com ninguém.
“É só que eu não tenho mais nada. Eu sou um oficial de infantaria, Susanna. É tudo que eu sempre
fui, tudo que sempre quis ser desde garoto. Eu queria tanto, que parti de Cambridge no mês em que
completei 21 anos. Foi quando eu finalmente tive acesso à pequena herança que meu avô me deixou,
que usei para comprar meu primeiro comando. Meu pai fingiu ficar bravo, mas eu sei que em
segredo ele estava feliz por eu ter conseguido tudo por minha conta. Eu nunca usei da influência dele.
Cumpri com meu dever e fui subindo de patente. Eu o deixei orgulhoso. Quando a notícia da morte
dele me alcançou…” Ele parou, sem saber como continuar.
Sob a superfície da água, a mão dela encontrou a dele.
“Sinto muito, Bram. Não consigo imaginar como deve ter sido horrível.”
Susanna não conseguia imaginar, e ele não sabia como explicar. Bram pensou na última carta de
seu pai. Ele a havia recebido através do correio normal, uma semana inteira depois de um
comunicado expresso informá-lo da morte do general. O conteúdo da carta não era nada de
extraordinário, mas Bram não conseguia esquecer do último parágrafo: Não tenha pressa de
responder, seu pai escreveu. Eu sei que, ultimamente, você tem escrito muitas cartas.
Era óbvio que seu pai sabia de Badajoz, onde as forças aliadas haviam tomado as tropas a um custo
humano tão grande, que o próprio Wellington chorou diante da carnificina. Portanto, ele sabia que
Bram estava escrevendo dezenas de cartas de condolências às famílias dos homens que caíram em
batalha; tantas que tinha câimbras na mão e seu vocabulário secou ao mesmo tempo que o tinteiro.
Não havia tantos sinônimos para “lamento”.
Seu pai não lhe enviou palavras ocas de conforto, nem tentou encontrar motivo para aquelas
mortes sem sentido. Ele simplesmente fez Bram saber que o compreendia.
Bram não conseguia expressar o que significava saber que ele e o pai haviam alcançado um ponto