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apenas a estava adiando. Ele sugeriu: “A futura futura Lady Rycliff, então? Ou devo dizer que você é
apenas minha amante?”.
“Bram!” Ela o cutucou nas costelas.
“Minha amante ilícita, então?” Ao ver a expressão de tristeza dela, Bram disse: “O que foi?
Enquanto recusar a se casar comigo, é exatamente isso que você é...”
“Você é horrível.”
“E você adora isso.”
“Deus me ajude”, choramingou ela, e Bram a puxou para fora da torre, em direção ao pátio.
“Aproximem-se”, pediu Bram, quando eles chegaram ao centro do gramado. “A Srta. Finch e eu
temos alguns anúncios para fazer.”
Quando ele a apresentou corretamente, Susanna suspirou de alívio. Ela esperava que Bram não
fosse tão inconsequente a ponto de anunciar o caso deles ao público… mas depois de evitar por
pouco o anúncio ao seu pai, no dia anterior, ela já não tinha certeza de que conseguiria contê-lo
sempre.
Por todo o gramado, as mulheres e os homens trocaram olhares intrigados, enquanto punham seus
bolos e limonada de lado para escutar.
“Como vocês sabem”, começou Bram, “dei minha palavra a Sir Lewis Finch e, dessa maneira
também ao Duque de Tunbridge, que Spindle Cove apresentará um exercício militar. Será uma
demonstração precisa, coreografada, de nossa prontidão e de nosso poderio militar, que ocorrerá na
data do Festival de Verão, daqui pouco mais de uma quinzena.”
Os homens entreolharam-se.
Aaron Dawes balançou a cabeça.
“Tarefa assustadora, milorde.”
“Tarefa assustadora?”, repetiu Fosbury. “Que tal ‘sem esperança’? Nem conseguimos marchar em
linha reta.”
“Nós nem temos uniformes”, disse Keane.
Um murmúrio de concordância geral tomou a multidão.
“Não somos sem esperança”, disse Bram, em uma voz autoritária que fez todos os presentes
voltarem-se para ele, incluindo Susanna. “Nem mesmo assustados. Temos homens. Temos
suprimentos. E também temos um plano.” Ele indicou Susanna. “A Srta. Finch irá explicar.”
Susanna ergueu a lista com sua mão enluvada.
“Nós todos iremos trabalhar juntos. As mulheres e os homens.”
“As mulheres!?”, exclamou a Sra. Highwood. “O que as mulheres podem fazer no planejamento de
uma demonstração militar?”
“Em Spindle Cove, as mulheres podem fazer de tudo”, respondeu calmamente Susanna. “Eu sei que
está fora do alcance de nossas atividades usuais, mas com tão pouco tempo, todos devem contribuir
de acordo com seus talentos. Os homens precisam de nossa ajuda, e nós precisamos que os homens
tenham sucesso. Se a milícia for considerada ineficiente, vocês acham que o duque vai deixar o
castelo desprotegido? Não, ele certamente enviará outras tropas para acampar aqui. E não preciso
dizer que, se uma companhia de soldados estranhos acampar nestas colinas, Spindle Cove, da forma
que conhecemos”, continuou, olhando para as mulheres, uma por uma, “amamos e precisamos,
deixará de existir.”
Murmúrios de desalento irromperam pelo grupo.
“Ela tem razão, a vila seria destruída.”