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não acha? Meu pai fez mais para combater as forças de Napoleão do que você jamais fará, e ele não
sai de Sussex há uma década.”
“Bem, não sou como seu pai.”
“Não, você não é.” Ela ergueu um ombro. “Depois que Napoleão for derrotado, o que virá?
Sempre teremos novos conflitos, novas batalhas. Um posto avançado, em algum lugar, que precisa
ser defendido. Quando isso acaba?”
“Dever é assim”, soltou ele. “Não acaba.”
Ela o encarou enquanto balançava lentamente a cabeça.
“Você tem medo.”
Ele emitiu um som de pouco caso.
“Tem sim. Você é um homem grande e forte, com uma perna machucada, que se sente inútil e que
está aterrorizado. Você diz que não precisa de um lar, de uma família, de uma comunidade ou de
amor?” Susanna soltou uma risada descrente. “Por favor. Você quer tanto essas coisas, que a carência
emana de você como vapor. Mas tem medo de tentar conquistar essas coisas. Medo de fracassar. Você
prefere morrer perseguindo sua vida antiga a reunir coragem para criar uma nova.”
Ele apertou as mãos até ficarem brancas.
“Quem falou em morrer ou fracassar? Cristo, você está sempre limitando as pessoas, segurandoas.
Seu pai é velho demais para trabalhar. Suas amigas são delicadas demais para dançar.”
“Limitando as pessoas? Depois de tudo o que aprendeu sobre mim e este lugar, você me acusa de
limitar a vida dessas jovens?” Um nó se formou em sua garganta. “Como pode dizer uma coisa
dessas?”
“E você, depois de tudo o que aprendeu sobre mim, ainda não consegue confiar em mim? Case
comigo e confie que vou terminar essa guerra e voltar para você. Pelo amor de Deus, Susanna…” A
voz dele ficou embargada, e Bram olhou brevemente para longe, antes de continuar. “Neste ano, vi
muitas pessoas duvidarem do que eu posso fazer, mas eu pensava que você acreditaria em mim.”
“Eu acredito.” Uma lágrima correu pelo rosto dela, e Susanna a enxugou com a palma da mão
livre. “Eu acredito em você, Bram. Mais do que você mesmo. Se eu acredito que você é um
comandante capaz? É claro que sim. Mas também acredito que você poderia ser muito mais do que
isso. Um líder longe do campo de batalha. Um lorde respeitado, essencial à sua comunidade… talvez
até mesmo pudesse ser a voz de seus soldados no Parlamento.” Ela pressionou o punho contra sua
própria barriga. “Acredito que você daria um marido e pai maravilhoso.”
Bram suavizou o aperto no punho dela.
“Então por quê…”
“Eu não posso me casar com você, não assim.” Ela puxou o punho da mão dele. Com a outra mão,
ela o massageou, tentando apagar as marcas vermelhas deixadas por Bram enquanto amaldiçoava as
cicatrizes que nunca, jamais seriam apagadas. Ela tropeçou enquanto se retirava. “Você não entende?
Não posso ser abandonada novamente.”
O mundo ficou repentinamente quieto. Nada de ondas quebrando, nem do sopro da brisa. Nada de
gaivotas grasnando.
Quando ela finalmente conseguiu reunir forças para olhar para Bram, os olhos dele estavam
intensos, inquisidores. E sua pergunta penetrou o coração de Susanna.
“Quem é que está com medo, agora?”
Susanna respondeu com ação. Virou-se e foi embora.