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ficou quieta, pois tentava enxergar a antiga fortaleza com novos olhos. Quando garota, sentia-se
arrebatada pelo romantismo do lugar. Quando alguém enxergava o castelo como uma ruína
pitoresca, os muros e céus ausentes eram suas melhores características. As partes faltantes eram o
convite para um sonho; inspiravam a imaginação. Mas encarando a ruína como uma possível
residência, Susanna acreditava que as partes faltantes inspirariam desconfiança. Ou talvez urticária.
“E a vila?” perguntou ele.
“Vocês podem ver daqui.” Ela os levou através do que restava de um corredor em arco, por um
gramado que foi, certa vez, o pátio do castelo, até a falésia, de onde se podia observar a enseada em
forma de lua crescente e o vale que protegia aquela comunidade amada por Susanna. Dali, a vila
parecia pequena e insignificante. Com um pouco de sorte, ela não chamaria a atenção dos visitantes.
“Vou precisar observá-la de perto, amanhã”, disse ele.
“Não tem nada de mais”, Susanna quis disfarçar. “Apenas uma vila inglesa comum. Não vale a pena
desperdiçar seu tempo com ela. Casinhas, igreja, algumas lojas...”
“Certamente deve haver uma pousada”, disse Lorde Payne.
“Há uma pensão”, disse Susanna, afastando-os da borda da falésia. “A Queen’s Ruby, mas receio
que esteja completamente ocupada nesta época do ano. Visitantes de verão, vocês entendem, que vêm
para aproveitar o mar.” E fugir de homens como vocês.
“Não será necessária uma pousada.” Lorde Rycliff caminhava lentamente pelas ruínas. Ele
encostou uma mão na parede próxima e a forçou, como se testando sua solidez. “Nós vamos ficar
aqui.”
Aquela afirmação foi recebida com incredulidade universal. Até as pedras pareceram duvidar dele,
rejeitando suas palavras como falsas.
“Aqui?”, disse o cabo.
“Isso mesmo”, disse Lorde Rycliff. “Aqui! Precisamos começar logo, se quisermos armar o
acampamento antes de anoitecer. Vá buscar as carroças, Thorne.”
Thorne assentiu e foi-se imediatamente, descendo pelo caminho por onde tinham vindo.
“Você não pode querer ficar aqui”, disse Lorde Payne. “Você já viu isso aqui?”
“Eu vi”, respondeu Rycliff. “Estou olhando para isso aqui. E aqui é onde nós vamos acampar. É o
que milicianos fazem.”
“Eu não sou miliciano”, disse Payne. “E eu não acampo.”
Susanna imaginou que ele não acampasse. Pelo menos não com aqueles sapatos finos.
“Bem, agora você acampa”, disse Rycliff. “E agora você também é um miliciano.”
“Ah, não. Pense direito, Bram. Você não vai me arrastar para sua brigada de soldadinhos de
chumbo.”
“Não estou lhe dando alternativa. Você precisa adquirir um pouco de disciplina, e esta é a
oportunidade perfeita.” Ele deu uma olhada ao redor. “Já que você gosta tanto de fazer fogo, pode
começar uma fogueira aqui.”
Susanna pôs a mão no braço de Rycliff, na esperança de atrair sua atenção.
E conseguiu. Atenção total e constante. O olhar intenso dele perscrutou o rosto da moça,
vasculhando cada traço e defeito.
“Perdoe a interrupção”, disse ela, liberando o braço dele. “Mas isso não é absolutamente
necessário. Meu pai pode não ter feito o convite formal, ainda, mas tenho certeza de que ele pretende
hospedar vocês em Summerfield.”
“Então agradeça ao seu pai, mas eu declinarei respeitosamente.”
“Por quê?”
“Eu devo defender o litoral. É difícil fazer isso a dois quilômetros da costa.”
“Mas, milorde, o senhor compreende que esse negócio de milícia é só pelas aparências? Meu pai