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Spindle Cove estava desmoronando.
Após deixar Diana em segurança, descansando em sua cama, Susanna desceu as escadas até a sala
de estar da Queen’s Ruby. Ali ela encontrou seu mundo se desfazendo. Reclamações e confissões
pipocavam em todos os cantos da sala.
“Oh, Deus. Oh, Deus.” Uma voz esganiçada elevava-se acima do ruído do leque. As asas de uma
gaivota não fariam mais vento do que aquele leque. “Eu sinto um ataque de nervos chegando.”
“Não consigo acreditar que bebi uísque”, lamentou-se outra. “E dancei com um pescador. Se meu
tio souber disso, vai mandar me buscar e voltarei para casa em desgraça.”
“Talvez eu deva ir lá para cima e começar a fazer as malas agora mesmo.”
Então veio o comentário que gelou o sangue de Susanna.
“Srta. Finch, o que aconteceu com seu vestido? Os botões estão todos tortos. E veja seu cabelo.”
“Eu…” Susanna procurou manter a calma. “Acho que me vesti rápido demais.”
“Mas você não estava assim em Summerfield”, disse Violet Winterbottom. “E eu achava que você
chegaria à vila muito antes de mim, pois eu tive que descansar muito tempo antes de voltar, mas você
não. Aconteceu algum acidente no caminho?”
“Algo assim.” Enquanto se desmanchava em uma cadeira próxima, a consciência de Susanna a
perturbava. Então ela percebeu o olhar curioso e penetrante de Kate Taylor. Depois o de Minerva.
Todas voltaram-se para ela, todas as mulheres da sala. Encarando-a. Reparando nela. Para fazer
conjecturas em seguida.
Ela havia sido tão tola. O que fez com Bram foi… indescritível, e Susanna não conseguiria se
arrepender daquilo. Mas fazer na praça da vila, onde havia uma boa chance de ser descoberta?
Enquanto um verdadeiro pandemônio irrompia ali perto, colocando a vida de uma mulher em perigo.
E Diana Highwood não foi a única a correr perigo. Mulheres como Kate e Minerva… Se Spindle
Cove deixasse de ser um lugar respeitável, que chance elas teriam de ir atrás de seus talentos e de
desfrutar da liberdade do pensamento independente?
“Srta. Finch?”, chamou Kate em voz baixa, sentando-se a seu lado e pegando sua mão. “Você
gostaria de nos contar alguma coisa? Qualquer coisa?”
Susanna apertou a mão da amiga e passou os olhos pela sala. Ela não era uma pessoa rancorosa,
claro que não. Mas naquele breve momento ela odiou o mundo. Odiou que todas aquelas mulheres
inteligentes e não convencionais estivessem ali porque haviam sido levadas a pensar que havia algo
de errado com elas. Que elas tiveram que fugir da sociedade para poderem ser elas mesmas. Susanna
odiou que a menor revelação a respeito de seu comportamento naquela noite pudesse colocar em
risco aquele porto seguro de todas elas. Supondo-se, claro, que aquele fiasco na taverna já não tivesse
arruinado tudo.
E, mais do que tudo, ela odiava não poder, estando ali sentada com suas amigas, confessar para
elas que acabava de entregar sua virgindade ao homem mais forte, sensual e maravilhosamente
carinhoso que existia. E que, por baixo de sua roupa amassada, ela continuava corada, molhada e…
deliciosamente melecada devido aos carinhos de Bram. Que ela havia mudado por dentro e ainda
estava se recuperando do prazer e da profundidade de tudo aquilo. Pequenos ecos de seu êxtase ainda
beliscavam seu abdome, e seu coração transbordava de emoção. Será que elas sabiam as coisas
malucas que um homem podia fazer com a língua?
Era muito errado que o mundo a forçasse a ficar quieta, mas Susanna, havia tempos, resignou-se,
pois sabia que não poderia mudar o mundo sozinha. No máximo, ela poderia proteger seu cantinho
de mundo.