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Bram deu de ombros. Thorne era um homem habilidoso. Em todos os lugares em que haviam
acampado, ele sempre arrumava caça e conseguia uma mulher local. Ele nunca pareceu se apegar a
nenhuma delas. Ou talvez fossem as mulheres que não se apegassem a Thorne.
Apego era um problema para Bram. Ele era um oficial, um cavalheiro de bens e, descontando-se as
exceções, ele gostava de conversar com uma mulher antes de copular com ela. Juntas, essas
atividades pareciam encorajar as mulheres a se apegarem, e envolvimento romântico era um luxo ao
qual ele não podia se dar.
Colin endireitou-se, visivelmente incomodado.
“Espere só um minuto. Eu aceito ser superado quando se trata de caçar animais, mas não serei
superado em se tratando de… caçar fêmeas. Você não tem como saber, Thorne, mas minha reputação
é lendária. Lendária! Dê-me um dia na vila. Não me importa que elas sejam macacas solteironas. Vou
estar debaixo das saias delas muito antes de você, e com mais frequência.”
“Mantenham as calças no lugar, vocês dois.” Bram deu um empurrão mal-humorado no cordeiro
que tinha adormecido sobre seu joelho. “A única forma de cumprirmos nossa missão, para podermos
ir embora deste lugar, é conseguindo a cooperação dos homens daqui. E eles não estarão dispostos a
cooperar, se estivermos ocupados seduzindo suas irmãs e filhas.”
“O que é que você está falando, Bram?”
“Estou falando ‘nada de mulheres’. Não enquanto estivermos acampados aqui.” Ele olhou para
Thorne. “É uma ordem.”
O cabo não respondeu. Apenas atravessou as duas lebres esfoladas com um espeto feito de um
galho afiado.
“Desde quando eu recebo ordens de você?”, perguntou Colin.
Bram olhou-o de frente.
“Desde que meu pai morreu e eu voltei da península para encontrar você afundado em dívidas. Não
aprecio esse dever, mas sou o responsável por sua fortuna pelos próximos meses. Enquanto eu
estiver pagando suas contas, você fará o que eu digo. A menos que você se case, o que nos pouparia
de muitos dissabores pelo resto do ano.”
“Ah, sim. Porque o casamento é uma ótima forma para um homem evitar dissabores.” Colin
levantou-se de um pulo e afastou-se na direção das sombras.
“Aonde você pensa que está indo?”, chamou Bram. Colin podia ficar emburrado como um
adolescente, mas devia ter cuidado. Eles não tinham verificado a segurança de todo o castelo, e a
falésia estava perto…
“Eu vou urinar, caro primo. Ou você quer que eu mantenha as calças no lugar para isso também?”
Bram não estava mais alegre do que Colin quanto àquela missão. Parecia ridículo que um homem
de 26 anos, um visconde desde pequeno, precisasse de um tutor. Mas os termos de sua herança – com
o intuito de encorajar a produção de um herdeiro legítimo – estipulavam claramente que a fortuna de
Payne fosse mantida sob tutela até que ele se casasse ou completasse 27 anos.
Enquanto Colin fosse sua responsabilidade, Bram não imaginava forma melhor de lidar com a
situação do que transformar seu primo em soldado. Ele já tinha conseguido incutir noções de
disciplina e responsabilidade em sujeitos muito menos promissores. Desertores, devedores,
criminosos inveterados… o homem sentado do outro lado do fogo, por exemplo. Se Samuel Thorne
tinha se saído bem, então havia esperança para qualquer homem.
“Amanhã vamos começar a recrutar voluntários”, disse Bram a seu cabo.
Thorne anuiu e virou as lebres no fogo.
“A vila parece um bom lugar para começar.”
Outro movimento de cabeça quase imperceptível.
“Cães pastores”, Thorne falou, algum tempo depois. “Talvez eu consiga alguns. Seriam úteis. Por