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Ao lado dele, Susanna observou a enorme mão de Bram se fechar. Ela ouviu as juntas estalar.
“Sir Lewis, estou honrado e agradeço sua recomendação, mas isto” – ele apontou para a maquete –
“não era o que eu tinha em mente. Não tenho interesse de brincar de cavaleiros e dragões.”
Ignorando-o, Sir Lewis apertou o dedo indicador na superfície laqueada da mesa, onde teria sido o
lado ocidental do castelo.
“A vila fica bem aqui, no vale. Lugarzinho encantador.” Então ele se virou e apertou os olhos na
direção do outro lado da sala. “E ali, onde aquele emblema de jade está” – ele apontou – “ficaria
Cherbourg, na costa norte da França.”
Bramwell olhou para o emblema, depois voltou-se para Sir Lewis novamente. E ergueu a
sobrancelha em uma pergunta silenciosa.
Sir Lewis bateu com a mão no ombro do oficial.
“Você queria um comando, Bramwell. Bem, você acaba de receber um castelo na costa sul da
Inglaterra, não a oitenta quilômetros do inimigo. Como novo lorde, deverá formar uma milícia para
defendê-lo.”
“O quê?”, Susanna deixou escapar. “Uma milícia, aqui?”
Ela devia ter ouvido ou entendido mal. Aqueles homens deviam tomar chá – talvez jantar – e então
ir embora. Para nunca mais serem vistos. Ela não poderia se tornar vizinha do agressor de ovelhas. E
céus… uma milícia? O que seria das moças e da pensão da Sra. Nichols? Não havia homens assim em
Spindle Cove! A ausência de aproveitadores e militares era a principal atração da vila.
“Papai, pare de brincar”, disse ela, alegremente. “Não queremos gastar o tempo destes cavalheiros.
Você sabe muito bem que uma milícia seria inútil aqui.”
“Inútil?” Bramwell olhou torto para ela. “Milícias não são inúteis. Pelo contrário, são essenciais.
Caso não esteja ciente, Srta. Finch, a Inglaterra está em guerra.”
“É claro que tenho ciência disso, mas todo mundo sabe que a ameaça de uma invasão francesa já
passou. Eles não têm uma marinha de verdade desde Trafalgar, e as forças de Bonaparte estão tão
esgotadas após a surra que tomaram na Rússia, que ele não tem condições de invadir nenhum lugar.
De fato, tudo que ele pode fazer é tentar manter a Espanha, mas com as forças de Wellington em
marcha, até isso será difícil.”
A sala ficou em silêncio, e Bramwell franziu o rosto para ela. Mais um dos princípios de A
Sabedoria da Sra. Worthington mostrou que não funcionava. Se o intelecto de uma mulher era, de
alguma forma, análogo à sua roupa de baixo, os homens deveriam ficar empolgados quando fosse
revelado. O estranho era que Susanna nunca tinha visto aquilo acontecer.
“A senhorita está bem a par dos eventos atuais”, disse ele.
“Sou uma inglesa interessada no resultado da guerra. Eu me dou ao trabalho de me manter
informada.”
“Se está tão bem informada, deve saber que não estamos em guerra apenas com a França, mas
também com a América. Para não falar que nossa costa está apinhada de corsários e contrabandistas
de todos os tipos.” Com a ponta de um dedo, ele puxou a maquete para si. “Estou estarrecido que este
castelo Rycliff tenha ficado desprotegido por tanto tempo.”
“Não há nada de estarrecedor nisso.” Esticando a mão, ela puxou o modelo de volta. “Ninguém
tentaria desembarcar aqui. Como disse meu pai, a linha costeira mudou desde que os normandos
invadiram. O desmoronamento formou um tipo de recife. Somente os menores barcos pesqueiros
conseguem navegar por ali, ainda assim na maré alta. Muitos barcos atolaram ou naufragaram nessa
enseada. Nem mesmo os contrabandistas se arriscam.” Ela olhou para ele, desafiadora. “A natureza
nos concede proteção suficiente. Não precisamos de homens de uniforme. Não aqui.”
Seus olhares se cruzaram e se mantiveram firmes. Algo defensivo chamejou naqueles olhos
verdes, e ela imaginou que pensamentos passavam pela cabeça dele. Certamente não lhe ocorria