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“Não se preocupe, Sally. Vou falar com Lorde Rycliff.”
Ela o procurou na multidão. Grande como era e vestido de vermelho, não seria difícil encontrá-lo.
Lá estava ele – ocupado, comandando dois homens que arrumavam mesas. Ela os reconheceu como
os condutores das carroças do outro dia. Deixando Sally na extremidade da praça, Susanna se
aproximou.
“Lorde Rycliff?”
Pegando um maço de papéis, ele a puxou de lado.
“Srta. Finch, você não tem que estar em outro lugar? Não tem uma programação a seguir?”
“É domingo. Não temos programação no domingo. Mas ficarei feliz em deixá-lo em paz, assim
que lhe der uma palavrinha.”
Ele olhou para ela incisivamente.
“Pensei que tínhamos um acordo. Eu mantenho meus homens longe das suas moças, e você fica
longe de mim. Não está cumprindo sua parte.”
“É só uma interrupção momentânea. Só desta vez.”
“Só desta vez?” Ele emitiu um som de pouco caso, enquanto procurava algo nos papéis. “E agora
há pouco na igreja?”
“Muito bem, são duas vezes.”
“Pense bem.” Ele empilhou os papéis e olhou para ela, devorando-a com seu intenso olhar
esverdeado. “Você invadiu meus sonhos pelo menos dez vezes noite passada. Quando estou acordado,
você entra gingando nos meus pensamentos. Às vezes, quase não está vestida. Que desculpa você tem
para isso?”
Ela gaguejou, tentando formular uma resposta, a língua tropeçando nos dentes.
“Eu… eu nunca gingo.”
Resposta imbecil.
“Hum.” Ele inclinou a cabeça de lado e a encarou, pensativo. “Você rebola?”
Susanna soltou uma exclamação indignada. Lá vinha ele outra vez, tentando diminuí-la com
insinuações grosseiras. O bom senso dizia-lhe para ir embora, mas sua consciência não a deixava
recuar. As mulheres Bright dependiam dela.
“Preciso falar com você sobre os gêmeos Bright”, disse ela. “Rufus e Finn. A irmã deles me disse
que os dois querem ser voluntários, mas você não pode permitir.”
Uma sobrancelha morena foi arqueada.
“Ah, eu não posso?”
“Eles são jovens demais. Se eles lhe disserem que não, estarão mentindo.”
“Por que devo aceitar sua palavra em vez da deles? Se vou formar uma companhia razoável,
preciso de todos os voluntários dispostos com que puder contar.” Ele se virou para ela. “Srta. Finch,
minha milícia é exatamente isso. Minha milícia. Eu lhe dei minha palavra com relação a seu pai, mas
além disso irei tomar minhas próprias decisões, sem contar com seus palpites. Contente-se em
coordenar as mulheres desta vila, enquanto eu cuido dos homens.”
“Rufus e Finn são meninos.”
“Se ingressarem na milícia, eu farei deles homens.” Lorde Rycliff olhou para a multidão. “Srta.
Finch, vou fazer um chamado por voluntários. A menos que você também queira ingressar na
milícia, sugiro que deixe a praça e sente-se com as mulheres. Onde é seu lugar.”
Fervendo de raiva, mas sem ter como protestar naquele momento, ela fez uma reverência e se
retirou.
“Como queira, milorde.”
“E então?”, perguntou Sally, quando Susanna veio ao seu encontro. “Ele foi razoável? Ele
concordou?”