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Fim da história. Esse era o problema, não? Talvez ela não entrasse em pânico com a ideia de casar
com Bram – na verdade, a possibilidade poderia deixá-la estonteantemente feliz –, se ele enxergasse
o casamento como o começo de uma história. Uma história que incluísse amor, um lar e uma família,
e que terminasse com as palavras “e viveram felizes para sempre”.
Mas não era o caso, como as palavras seguintes de Bram deixaram claro.
“Vai ser vantajoso para você, pode acreditar. Se nos casarmos antes de eu voltar para a guerra,
você ficará livre para fazer o que quiser. Você será Lady Rycliff e poderá continuar seu trabalho
como condessa. Isso só ajudará a reputação da vila.” Como vantagem adicional, ele disse, olhando
para o mata-borrão sobre a escrivaninha: “Eu tenho dinheiro. Bastante. Você será bem cuidada”.
“Que prático”, murmurou ela. Fazia muitos anos desde que Susanna sonhava acordada com
pedidos de casamento, mas ela lembrava bem que nenhuma das propostas que tinha imaginado soava
como aquela.
Susanna andou até ficar diante dele, em frente à escrivaninha do pai. Ela colocou as duas mãos na
borda de madeira trabalhada e se ergueu, de modo a ficar sentada na escrivaninha, com as pernas
balançando.
“Não tenho falta de dinheiro. E também não me falta influência social. Contudo, se continuar com
seu plano tonto esta manhã, você pode acabar sem pulsação.” Ela ergueu suas mãos à altura dos
ombros. “Em cada aposento desta casa há armamentos mortais. Você deve saber que há uma grande
chance de meu pai matar você.”
Se ele não tiver um surto de apoplexia primeiro.
Bram deu de ombros.
“Se eu fosse ele, também iria querer me matar.”
“E mesmo que não o faça”, continuou ela, “ele poderia arruinar você. Privá-lo de todas as suas
honras e insígnias. Fazer com que seja rebaixado a soldado raso.”
Ele não respondeu de imediato. Rá. Então aquele argumento causava alguma preocupação.
“Pense no seu comando, Bram. E, por favor, pare de ser tão malditamente cavalheiresco, ou eu…”
Ela gesticulou furiosamente na direção do sarcófago de alabastro. “Ou eu vou enfiar você naquele
caixão e fechar a tampa.”
“Quando você fala desse jeito”, ele enrugou a testa, “sabia que só consegue me fazer querer você
ainda mais?”
Ele deu um passo adiante, aproximando-se. Perto demais...
“Não se trata apenas de uma atitude cavalheiresca.” A voz dele era um sussurro, excitante. A mão
dele roçou a perna dela, e o desejo percorreu-a como um relâmpago. “Você deve saber disso. O que
fizemos ontem à noite? Quero fazer de novo. E de novo. E de novo. Selvagemente. Docemente. E de
todas as formas entre esses extremos.”
Um suspiro comprido e lânguido escapou dos lábios de Susanna. Aquelas palavras, apenas,
bastaram para deixá-la toda quente e rosada. Como tinha sido idiota de pensar que um gostinho de
paixão a satisfaria por toda a vida. Ela teria fome daquele homem enquanto vivesse.
Bram se inclinou para beijá-la, mas ela colocou a mão em seu peito, preservando a distância entre
os dois, mas também mantendo contato. Apreciando a sensação forte, máscula, da pele dele sob seu
toque.
“Bram”, disse ela, engolindo em seco, “desejo não é um bom motivo para se casar.”
Ele parou para refletir.
“Acho que essa é a razão pela qual a maioria das pessoas casa.”
“Não somos a maioria das pessoas.” Ela franziu a testa enquanto pensava em uma forma de fazê-lo
entender. “Isso pode parecer bobo de dizer, depois de tudo o que aconteceu entre nós, mas eu… eu
gosto de você.”