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Exasperada, ela disse em voz alta:
“Eu não sei.”
Ele provocou sua orelha com a respiração.
“Nós podemos esquentar um ao outro.”
Ela soltou uma exclamação de frustração e o empurrou.
“Sério, por favor. Nós temos um motivo para estar aqui.”
“Acredite, eu sei o motivo pelo qual estou aqui. É você.”
“Não. O motivo é seu joelho.”
“Meu joelho?”
“Isso. Eu sei que está atormentando você. E para aguentar essas próximas semanas, você precisa
cuidar dele direito. E se você está decidido a retomar um comando de campo depois disso… Bem,
também estou decidida a mandá-lo embora com o máximo de força e energia possível.”
“Eu sou forte.” Seu orgulho havia sido ferido. “E você deveria saber que tenho energia abundante.”
Com um gesto de pouco caso, ela se afastou. Susanna deu várias braçadas até uma rocha próxima e
pegou alguma coisa. Pela maneira como o objeto misterioso sacudiu, ele imaginou que fosse algum
tipo de corrente. Quando ela voltou, carregando-o pela superfície da água, Bram viu o brilho
metálico ao luar.
“O que é isso?”, perguntou ele, espiando. “Algum tipo de instrumento medieval de tortura?”
“Sim. É exatamente isso.”
“Deus. Eu estava brincando, mas você não está, certo?”
“Não, eu peguei emprestado da coleção do meu pai. É uma tornozeleira com uma bola presa. Bem
pesada. Pegue.” Ela colocou a bola nas mãos dele.
“Você tem razão”, disse Bram, a voz repentinamente tensa. “É bem pesada.”
Susanna pegou uma chave no cordão que trazia pendurado no pescoço. Através de tentativa e erro,
ela conseguiu encaixar a chave na fechadura da tornozeleira de ferro. As duas metades abriram como
uma concha.
“Isto aqui é preso no seu tornozelo, está vendo?”, disse ela. “Apoie-se na perna boa e erga a
machucada para eu prender esta coisa.”
“Agora espere um pouco. Deixe-me ver se entendi bem. Você me faz vir para este mar gelado,
nu…”
“Não pedi para você ficar nu.”
“E agora propõe me acorrentar.”
“Só no sentido literal.”
“Sim. É o sentido literal que me preocupa. Ser literalmente acorrentado pela perna é ruim o
bastante; não são necessárias metáforas. Depois que você me tiver acorrentado e preso, como vou
saber que não vai me deixar aqui para congelar durante a noite toda e ser destroçado de manhã pelas
gaivotas?”
Ela tirou o cordão com a chave do pescoço e o transferiu para o de Bram.
“Tome. Você pode ficar com a chave. Isso faz você se sentir melhor?”
“Na verdade, não. Eu ainda não entendo o propósito disso.”
“Vai entender logo. Apenas erga a perna.”
Ele obedeceu e inclinou a cabeça para olhar o céu noturno. Não havia nada como um céu cheio de
estrelas para fazer um homem aceitar sua humildade. Como foi mesmo que ele chegou àquele ponto?
Ele estava aceitando ordens de uma solteirona, disposto a se submeter aos instrumentos medievais de
tortura dela. E ela nem estava nua.
“Você nunca poderá contar sobre isto a ninguém”, disse ele. “Estou falando sério, Susanna. Vou
negar até o túmulo. Isso acabaria com a minha reputação. Para sempre.”